Однажды король остановил меня посреди коридора.
— Поведай мне, кто ты такой на самом деле?
— На самом деле?
— Королевство с двумя монархами на троне существовать не может. К чему ты стремишься?
Я усмехнулся. Ему не дано знать моих истинных мотивов. Именно он прозвал меня «Левиафаном», сравнивая с тёмным змеем, давшем Адаму и Еве яблоко и обладающему силой, способной уничтожить мир.
— Что же ты скрываешь под своей маской, алхимик? Обогащаешь моё государство, вместе с тем разрывая семейные узы.
Внезапно меня охватило незнакомое ранее чувство страха. Что если король решиться снять с меня маску? Тайны, к которым так и не нашлось разгадки, гложут человека. Он, верно, не спит ночами, думая, что же скрыто под этой маской, раз даже перед королевой я не снимаю её.
И если такое свершится… мне наступит конец. Откуда я пришёл, туда я и уйду. В землю.
Зима 1899 года.
Я более не в состоянии нести тяжесть своих грехов. У меня нет выбора кроме как пойти на страшный поступок. Всё это время я сходил с ума. Началось ли это тогда, когда я встретил королеву? Эту невинную и тщеславную роковую женщину? Или же задолго до этого?
Я не собирался обманывать короля или же его министров, не посеять раздор в королевской семье. Однако… грех мой состоит в том, что я совершил убийство. Того мальчика. Яна. Здесь же он рухнул к моим ногам и издал последний возглас. Золото разлилось по его чреву и вытекло наружу. Он умер ужасной смертью. И душа моя, душа убийцы вечно будет скитаться в этой башне, покуда тайна эта останется неразгаданной».
Глава 2. Мрачная история часового механизма
Часть 1
Переплетение лестниц в Академии святой Маргариты выполнено настолько искусно, что для новоприбывших студентов место это могло показаться лабиринтом в сочетании с каменными стенами и высокими потолками.
В 8:30 на втором этаже начинались занятия. Но сегодня в преддверии каникул ученики оставались как никогда спокойны. Прижавшись к подоконнику Аврил печально вздохнула.
— Опаздываешь, Кудзё…
На улице сегодня что не наесть летняя погода. Мир погрузился в зелень, тут и там щебетали птицы.
— Ты отличник, никогда не приходишь поздно, никогда не уходишь рано. Но когда дело доходит до библиотеки… Быть может, образ, который я вижу каждый раз в зеркале, слишком приукрашен, а Кудзё видит во мне типичную британку…
Аврил обернулась и ткнула ближнюю девушку в плечо.
— Ты чего?
— Вот скажи, какого ты мнения обо мне? Как я выгляжу?
— Выглядишь… По мне так ты самая красивая девушка в классе.
— В самом деле?
Аврил томно посмотрела в окно, не с того ни с сего приметив для себя человека, которого она раньше не замечала в дворике.
В саду кто-то поставил новую куклу. Волосы её опускались до самой земли, щёки были румяны, а кружевное платье на пёстрых пуговицах развивалось волнами.
— Точно антиквариат… Вот мне бы такую. Ч-что? Она ходит? О, господи…
Кукла подняла голову. На входе её встретила мисс Сесиль и начала давать какие-то нравоучения, но кукла элегантно отмахнулась и пошла дальше. Правда от цепких рук мисс Сесиль тем не менее не ушла.
— Она подняла её?
К окну прильнуло до половины класса.
— Так она же кукла. Чего стоит её поднять?
Кукла отмахивалась от мисс Сесиль руками и ногами, пока последняя тащила её к зданию академии. Оборки платья поднялись, точно распустился бутон розы. С другой стороны к ним обеим бежал Кадзуя Кудзё с золотистой книгой в руках, на ходу объясняя ситуацию.
— Давайте закроем окно.
— Но кукла…
— Почему бы вам не вернутся на своё место, госпожа Аврил? Вам, как никому другому, учитывая ваш интерес к загадкам и тайнам, имеющим необъяснимую магическую природу, должно быть известно, что единственная ученица, не посещающая занятия — это «Серая Волчица».
А с улицы доносилось: