— Давайте начнём с начала. Викторика, я хотел представить тебе девушку из Англии, Аврил Бредли. Нужно извиниться в ответ.
— Не жди от меня этого.
Отвернувшись в сторону, Викторика потеряла интерес. Затем, нахмурившись, что придало ей ещё более несчастный вид, она покачала своим маленьким личиком из стороны в сторону. Её роскошные светлые волосы, ниспадающие до самых ног, словно золотая вуаль, колыхались в такт движениям шеи.
— Нет, нет и нет!
— Почему?
— Потому что она — не человек. Она — вонючая ящерица. Я не разговариваю с такими гарпиями.
В ответ произошло неожиданное. Кадзуя налетел на Викторики сжав голову и подбородок.
— Отпусти!
В борьбу вмешалась Аврил.
— Кудзё, хватит!
— Я просто пытаюсь припадать ей урок. Какого тебе будет так есть сладости, курить трубку и читать книги? Извинись перед Аврил!
— Ты полоумный, бездарный, наглый! Отстать от меня, живо!
— Кудзё, прошу, хватит!
— Нет, не хватит!
Пока эта тройка пыталась разобраться, дверь лазарета открылась. На пороге стояла мисс Сесиль.
Теперь уже вчетвером они направились к старинной башне. Долгое время Кадзуя думал, как преподнести Аврил, что именно Викторика спасла её этой весной. Всё стоило объяснить с самого начала. Тогда же Аврил заговорила об опасности, которой боялась.
— Вчера в башне мы с Кадзуей проводили спиритический сеанс с помощью Уиджы. Нам нельзя было останавливать его до самого конца, но мы остановили. Неужто мы выпустили злых духов.
— Тебя вправду это волнует, вонючая ящерица?
Кадзуя снова попытался закрыть Викторике рот.
— Да отпусти ты меня! Что на тебя сегодня нашло?
— Я всего лишь благопристойный человек, стремящийся научить свою подругу хорошим манерам. Эй, не кусайся! — в тот момент Кадзуе было современно не интересно, источник ли мудрости привёл Викторику к такой реплике или нет.
— Аврил, это всего лишь суеверия.
— Н-но…
— Знаете, у нас есть правило, по которому мы не должны обсуждать с учениками прошлое академии, но в последнее время много странного происходит здесь.
Спутники мисс Сесиль встали в землю как вкопанные.
— Вам следует знать, что случай, антологичный недавнему, не первый в нашей истории. Вот потому я не пускала вас туда.
— Не первый в истории?
Мисс Сесиль оставалось только покачать головой.
— Не первый.
— Тогда…
— Пятый по счёту.
Кадзуя, Викторика и Аврил разменялись взглядами.
— Пятый по счёту сначала нынешнего века. Придя на эти земли в 1897 году и прожив два года алхимик, обосновавшийся здесь, сгинул. После его исчезновения за двадцать лет в этой комнате непонятным образом скончалось пять человек. По одному на четыре года каждый. И по какой-то причине не место смерти, не обстоятельства её не меняются. Все с посиневшем пальцем. Вскрытие всегда показывает смерть от яда, прошедшего через этот палец. Среди жертв нет учеников академии. Учителя, посетители, туристы и иные.
Выйдя за пределы территории академии, четверо направились по маленькой дорожке в сторону башни с часами. Солнце опаляло их хуже вчерашнего.
— И без вскрытия понятно, что смерть наступила от яда в пальце.
— Но как…