Могильщик поднял голову.
— Да, чего-то я запамятовал… Конец 1873 года. Никогда не забуду, потому что в это время на престол вступил молодой наследник. Сначала оплакивали старого монарха, потом праздновали восхождение нового. В начале 1874 года. А незадолго до этого мир покинули семь или восемь африканцев. — могильщик указал на самый угол кладбища. — Не знаю, почему они умерли в столь юном возрасте. Я просто вырыл яму и похоронил всех как одного без могилы.
— А в чём смысл песни?
— Понятия не имею… Вы, кажется, спешили куда-то?
— Ах, да… Спасибо большое.
— Правда, я бы мог рассказать ещё историю о протестантах…
— Мы идём к… Аврил?
Но Аврил, увлечённая легендами, решила остаться здесь.
Часть 4
— Сесиль?
Викторика застыла на месте, увидев, как быстро ретировалась мисс Сесиль.
— Что с тобой?
Но некому ответить. Она даже забыла забрать очки. Викторика хотела было наклониться за ними, но внезапно её прервал незнакомец в дверях. Огненно-рыжие волосы свисали из-под шляпы. Возраст и этническую принадлежность его угадать крайне непросто. Всё тело Викторики противилось дикому виду этого человека. Она отступила назад.
— Кто ты?
— Я путешественник. — ответил мужчина низким голосом, рассмеявшись звериным смехом, так что улыбка дошла до ушей. — И кое-что ищу здесь.
— Здесь? — стараясь отойти от него на как можно большее расстояние, спросила Викторика.
— В академии.
— Могу разочаровать. Здесь терять нечего.
— Я ищу очаровательное чудовище.
На лбу Викторики выступил холодный пот, пальцы онемели, но на лице не дрогнул и мускул.
— Ты был с Гревилем.
— Да. — мужчина слегка кивнул. — А ещё с компаньоном восточного происхождения. Кай Вонг. Никогда не слышала о нём?
— Нет.
Разрядить напряжение помог свёрнутый плакат, который мужчина протянул Викторике. В окружении скелетов на плакате изображался мужчина с усами в цилиндре. «Великая мистическая иллюзия Вонга!».
— Мы с Вонгом были друзьями. Начинающий маг, снискавший популярность в Совиле. Ему настолько понравился фильм «Чёрная башня», что он решил посетить прототип места действия. А потом взял да умер. — усмехнулся странник. — Жаль терять такого дорогого человека. Как я уже говорил инспектору, у меня есть алиби.
Викторика попыталась вернуть плакат, но мужчина его не принял.
— Дарю.
— Ты тоже маг?
Спокойствие его на той ноте подошло к концу.
— Так ты меня знаешь?
— Нет, абсолютно не знаю.
— Тогда откуда…?
Викторика улыбнулась, ответив подобно какому-то древнему существу:
— Потому что я — монстр, которого ты ищешь.
— …!
— Если ты маг, значит одновременное существование для тебя в двух местах не такая уж и сложная задача. Но я не буду заострять на этом внимание. Чему ты удивлён? Ты действительно считал, будто я не всё не пойму? Да и ты. В поисках меня стоило лишь ненадолго задержаться здесь, дабы почувствовать частицы хаоса, после занявшись его реконструкцией. — Викторика фыркнула на него. — Твоё имя и имя спутника, с которым ты провёл десять лет…
— Ты тот монстр!
Викторика двинулась ему навстречу. Лицо её преобразилось из холодного до вовсе нечеловеческого. Маятник над ними нагоняет ветер, развивая волосы Викторики. Взглядом своим она заставляет мужчину застыть на месте.
В тот момент…
Дверь лаборатории с грохотом распахнулась.
Вошёл старик ростом около двух метров. Тело крепкое и мускулистое, хоть по лицу и не скажешь. Это оказался плотник, смотрящий на обоих с удивлением.
— Что вы здесь забыли?