Утро первого января редко бывает добрым.
Я откинулась назад, думая, что в моей семье любое утро может стать недобрым.
***
Как оказалось, первый сюрприз не стал последним, и позже, когда я отвечала на поздравления друзей и знакомых, раздался телефонный звонок.
— У нас тут пришельцы из другого мира, причём одна уверяет, что знает тебя, Стаська.
========== Глава 12. (Оракул) Время… ==========
(Оракул)
Время леса стремительно истекало. Это уже было понятно всем.
Даже выпавший снег не давал деревьям покоя. Их дриады сидели, безразлично смотря на побелевшую природу вокруг, некоторые зябко кутались в пожухлые листья, другие даже не обращали внимания на наступивший холод.
В сумерках уже можно было разглядеть первые звёзды, которые сегодня складывались в особую картину. Впрочем, дриады на это смотрели так же безразлично, как и на всё остальное.
Непривычную пустоту ощущали все. Даже тот колдун, который всей душой противился помогать лесу, всё равно старался идти быстрее, не глядя на деревья и их обитательниц. Даже его упорное молчание, которое он старался выдать за желание избавиться от попутчика королевской крови, несло в себе зерно чистого страха, и раздражение его было вызвано не только принцем, но и тем, что последний этого чувства, в силу отсутствия магических способностей, не испытывал.
В тот момент, когда они проходили мимо очередного дерева, с ветки упала дриада, неловко приземлившись на подставленную руку принца. Тот испуганно охнул, осторожно, боясь повредить хрупкое тельце, вернул дриаду на прежнее место и поспешил за колдуном, несколько раз обернувшись, чтобы убедиться, что с дриадой всё нормально.
Та, словно даже не заметила произошедшего, продолжая безнадёжно смотреть перед собой.
Безнадёжно…
Путешествия между мирами — вещь опасная. И для путешественника, и для мира.
Этот мир уже ощутил потерю ещё троих жителей, и оставшиеся в нём создания тоже её ощутили. Может, не столько потерю, сколько почти физический страх от того, что сейчас над деревом Жизни нависла ещё более серьёзная опасность. Сколько времени потребуется Тевич, чтобы найти Фалану? День? Немного больше, немного меньше — это не столь важно…
Сколько времени осталось у неё?
А у леса?
========== Глава 13. (Ролана) С прибытием. ==========
(Ролана)
Мне показалось, что я ослепла и оглохла, к горлу подступила тошнота, а земля под ногами пошатнулась. Я схватилась за что-то, стараясь не упасть, но это не помогло, и я всё равно опустилась на пол. Единственное, чего я добилась, это достаточно мягкого падения — я просто ощутила небывалую слабость, мои ноги подкосились и я опустилась вниз.
Сердце бешено стучало в висках. Медленно и глубоко дыша, я пыталась прийти в себя, постепенно ощущая, что земля под ногами становится твёрже и тошнота отступает. Окружающее пространство наполнилось звуками, повеяло свежим воздухом.
— Ролана! — кто-то настойчиво дёргал меня за руку, а потом и вовсе начал хлопать по щекам.
Я попыталась отодвинуться, но не получилось, наоборот пощёчины стали всё более настойчивыми.
— Ролана!
Я с трудом приоткрыла глаза, боясь, то ли того, что ничего не увижу, то ли того, что по глазам резанёт яркий свет.
Хуже.