***
- Только не это… - стонет Кроули, оглядывая знакомые с детства суровые пейзажи Шотландии. Покосившиеся домишки, тощие овцы, туманные вершины зелёных холмов. Когда-то Фергус Маклауд влачил здесь своё жалкое человеческое существование.
- Ты знаешь, где мы? - интересуется Люцифер, брезгливо отряхивая пыль со старомодной одежды, в которую их обрядила магия.
- Моя родная деревня. Мерзкое захолустье.
Они только начинают привычно переругиваться, как слышат шум и детские крики. Со стороны селения к ним навстречу бежит рыжая девчонка в грязном платье, прижимающая к груди небольшой кусок хлеба. За ней гонится несколько мальчишек, один угрожающе размахивает палкой. Девочка падает, споткнувшись о камень.
Мальчишки обступают её, чтобы ударить. Кроули, вздыхая, направляется к мелкотне. Во-первых, для исправляющихся злодеев важна любая возможность совершить благое дело, ну, а во-вторых, Кроули даже в бытность свою демоном не любил жестокости по отношению к детям. Люцифер, недовольно хмыкая, тянется следом.
Нападавшие разбегаются при появлении незнакомцев. Когда Кроули смотрит на спасённую поближе, его охватывают смутные подозрения, подтверждающиеся, стоит лишь девчонке ответить, как её зовут:
- Ровена. Ровена Маклауд.
Люцифер начинает хихикать, а Кроули тяжело вздыхает, он иронию происходящего абсолютно не оценил.
Ровена чужаков не боится, презрительно отзывается о деревенских жителях. Кроули с удивлением отмечает, что девчушка остра на язык, сообразительна и вообще довольно забавная. Если, конечно, забыть, что это его маменька.
И его, и Люцифера силы ограничены, как и обещала Мэг. Но их хватает, чтобы наколдовать несколько медяков, которые Ровена принимает с благодарностью. Уже смеркается, потому она торопливо бежит в деревню, иногда оглядываясь с улыбкой на своих благодетелей.
- Ну, и почему мы оказались именно здесь? - уныло интересуется Люцифер. Редкий случай, он даже не оскорбляет Кроули.
- Вот точно уверен, без Лосяры не обошлось, кто там ещё такой особо умный. Такое только он придумать мог, всё пакостит мне за дружбу с его братцем, - бурчит Кроули, пиная придорожный камень. - Ну, для начала, мы оба вряд ли попадаем в число претендентов на звание “Отец года”. Что же касается матушки, то у меня с ней отношения весьма сложные. Однажды она меня едва по дешёвке за поросёнка не продала, да и прикончить не раз пыталась. А ты её вообще убил.
- Дважды, - услужливо подсказывает Люцифер. - В третий раз, увы, не вышло.
Разговаривать больше не о чем, ругаться тоже неохота. Надо решать, где устроиться на ночлег: пусть спать им и не нужно, но торчать до утра на окраине деревни смысла и желания точно нет.
***
Следующие несколько дней они ненавязчиво присматривают за Ровеной, наколдовывают ей медяки или нехитрую провизию. Кроули в очередной раз убеждается в сообразительности девчонки, когда она прямо спрашивает:
- Вы чародеи?
- И с чего ты так решила? - осведомляется Кроули. Почему он должен за всё отдуваться? Люцифер опять таскается по деревенским кабакам, а он вынужден думать, можно ли отвечать честно на вопрос про магию.
- Я наблюдала за вами. Вы зажигаете огонь щелчком пальцев, создаёте монеты из воздуха.
- Допустим. И что ты хочешь? - Кроули с любопытством смотрит на Ровену. Редко кто в те далёкие невежественные времена с такой лёгкостью воспринимал колдовство.
- Научиться ворожбе, - твёрдо произносит Ровена, с надеждой глядя в глаза Кроули.
Кроули никогда не интересовался, кто обучал матушку колдовскому ремеслу. Одно он признавал несмотря на все разногласия: Ровена поистине сильная ведьма, притом способности, как она сама не раз хвасталась, у неё врождённые. Пожалуй, не будет большого вреда, если он покажет пару базовых заклинаний. В конце концов, никто не уточнял, как именно им надлежит присматривать за мелкой Ровеной.