- Эта метель нас похоронит! Останавливаться нельзя!
Скребя ногтями по протоптанному снегу, Раэнэл дополз до ребенка и перевернул его.
- Потерпи, маленький, - ласково и тихо проговорил мужчина, поднимая мальчика на руки и пытаясь подняться сам. Ветер слепил его, толкал упругими ладонями в грудь, не позволяя двигаться дальше. Раэнэл, держа ребенка на руках, беспомощно оглянулся кругом. Вокруг была одна кромешная заснеженная поляна, ни гор, ни деревьев, ни селений, где можно было укрыться от проклятого ветра. Изнемогая, Раэнэл и сам едва не упал навзничь. Тээа на его руках практически уже и не дышал. Прижимая племянника к себе одной рукой, Раэнэл сорвал плащ и распахнул растрепанные черные крылья, которые тут же обожгло холодом. Как можно лучше укутав мальчика в свой плащ, он, пытаясь не обращать внимания на острую боль в лопатках, прикрылся крыльями от ветра и медленно продолжил идти дальше, следуя за парнем, который теперь пробивался через сугробы, расчищая и облегчая им путь.
Его подгоняло единственное желание. Сберечь племянника, которого он всегда считал родным сыном, пусть никогда и не произносил этого вслух. Своих детей у него никогда не было. До того, как ему вынесли слова приговора, он был слишком молод, чтобы думать о женитьбе и наследниках, а после – потерял всякий вкус к жизни и ее мирским радостям. Поэтому на троне теперь сидит Кайо. Но сейчас, Крылатый бросал вызов стихии и упрямо шел, несмотря ни на что, хотя у него уже замерзли губы, и так же заложило нос. Ведь мальчик… Ребенок.
Метель не прекращалась, даже напротив, усиливалась. Мужчина шел в слепую, закрыв глаза и увязая в снегу. Он ощущал свой медленно утихающий пульт, а затем остановился, коротко пошатываясь от ветра. Дальше идти не он не мог. Сделать даже один шаг не представлялось возможным.
- Раэнэл…. Милорд! – воскликнул хрипло Эрэ-Туранэ. – Свет! Там свет! Хижина! Я вижу хижину.
- Я не дойду до нее…. Не дойду, - прошептал мужчину, ощущая, как холод тонкой змеей скользит между лопаток, разделяется надвое, к крыльями и проникаем между мокрых перьев. Он с трудом приоткрыл глаза, смутно различая маленькую темную фигуру юного мальчишки. Зоркий взгляд увидел сквозь метель маленький мерцающий огонек. Эрэ-Туранэ не солгал. Собравшись с силами, Раэнэл устремился к нему, проваливаясь в сугробы едва ли не по грудь.
Это была небольшая землянка, с мелкими оконцами, откуда и бил мягкий желтоватый свет, Стучать, просить, чтобы впустили, и выражать другие нормы поведения у мужчины просто не было никаких сил, поэтому он толкнул дверь уставшим плечом. Эрэ-Туранэ уперся двумя руками в дверь и навалился на нее. Дверь поддалась сначала тяжело и неохотно, а затем распахнулась. Эрэ-Туранэ упал на порог, тяжело выдыхая. Помогая себе уставшими крыльями, Раэнэл остановился, чувствуя домашнее тепло, запах еды и отчетливо слыша звук натягиваемой тугой тетивы.
Острая стрела с серым оперением соскользнула с лука, просвистела и уткнулась парню в левое плечо. Ее острый стальной наконечник вышел с другой стороны. Эрэ-Туранэ закричал от боли и неожиданности. Он обломал стрелу и сразу же вытащил меч, но вторая стрела прошла ему в руку, чуть выше запястья, и холодная рукоять сама собой выпала из пальцев и зазвенела холодным стеклом на деревянном полу. Третья стрела воткнулась ему в правую руку чуть ниже плеча, снова навылет, и парень, с тремя стрелами в теле, упал навзничь. Все произошло слишком быстро.
Отдышавшись, Раэнэл, не понимая, что происходит, подполз дальше, замерзшим крылом закрывая дверь. Когда метель стала тише, а по телу прошел холод из-за резкой смены температуры, он поднял глаза. Перед ним стояла высокая девушка в длинном черном балахоне с широкими рукавами. Просторный капюшон был накинут на темные волосы, спадающие пышным водопадом до груди. Широкие плечи, и ровная стойка, а руки, державшие лук совершенно не дрожали. Она стояла боком к ним, направив стрелу теперь ему в голову. Ее узкие тонкие пальцы мягко и небрежно соскользнули с тугой тетивы. Раэнэл резко отпрянул в сторону, стрела воткнулась в пол рядом с его рукой.