- Природа, - ответил Раэнэл, вытирая вымазанные соком пальцы о сухую кору дерева. В ней была небольшая впадинка, размером с мужскую ладонь. Там нашел свое убежище маленький паук. – Или Боги. Но теперь это уже не имеет значения. Дерево болеет, и его некому лечить.
- Да, я тоже это заметил, - сказал Кару, становясь рядом с мужчиной и поправляя ремень дорожной сумки. – Смотри, оно истекает соком. Здесь, здесь и там. А ведь это даже не половина дерева…. Представь…
- Странно, зачем оно здесь, практически за болотом, - сказал Тээа удивленно. - Его корни тянутся как раз к нему и там заканчиваются. Может быть, заканчиваются и в трясине, и она отравляет его?
- А ведь твой племянник прав, отравляет, - донесся внезапно хриплый и насмешливый голос позади, отчего и воительница, и Раэнэл резко обернулись, выхватывая мечи. Темный силуэт, с каждым шагом приобретая человеческие очертания, поднялся к ним, оказавшись совсем близко, и медленно поднес руку к сердцу, а после показал раскрытую ладонь. На бледной коже ладони был вытатуирован какой-то знак. Это был мужчина, с волосами прямыми и длинными, цвета воронова крыла, в черных одеждах, длинных в пол, которые никак не мешали ему передвигаться. Он окинул с голову капюшон, открывая свое лицо. У него, как и у Раэнэл, в уголках глаз и губ застыли несколько морщин, однако глаза его были лукавыми и мудрыми, руки – узкие и сильные, сохранившие на запястьях старые шрамы. Он был узок в плечах, высок и невероятно изящен, каждое его движение было легким, и этому мужчине нельзя было дать больше двадцати пяти.
- Здравствуй, Раэнэл, - вежливо произнес мужчина, а после обратился к девушке, протягивая ей ее собственные стрелы. – И тебе, Ару. Ты оборонила на болоте.
Один лишь Кару ласково улыбнулся и никто поклонился мужчине, как старому другу. Девушка, сжимая рукоять меча, настороженно смотрела на Темного предсказателя, который теперь молчал, ожидая ответа хоть от кого-нибудь. Он прошел дальше, остановился у кроны дерева, с сочувствием глядя наверх. Раэнэл, поняв, что Темный не причинит никому вреда, воткнул меч обратно в ножны и чуть кивнул.
- Прости, рефлекс, - произнес он, склоняя голову и замечая, по обыкновению, на темном поясе у мага длинную флейту и небольшой клинок, с изогнутой рукоятью – не дорогой, но и не дешевой. – Здравствуй. Там, на болоте, это был ты?
- Да, это был я, - глухо ответил предсказатель.
- И в лесу тоже?
- И в лесу тоже. А тебе стоит быть осмотрительнее, мой друг. - Все еще не оборачиваясь, предсказатель сунул узкую руку в карман балахона и вытащил черное длинное блестящее перо. – Две крысы копались в моем доме и нашли то, что искали. Вряд ли теперь все поверят, что ты идешь на юг. К тому же, там были и перья твоего племянника. Правда, ни сказать, ни написать о том, что видели, уже не смогут.
- Ты что-то с ними сделал? – приподнял бровь Раэнэл. В горле у него пересохло.
- Да, я сжег до костей их руки, чтобы впредь не распускали, - равнодушно ответил чародей. – И вырвал обоим языки. Чтобы думали, что и кому говорят. Не люблю я, когда меня мешают с грязью. Да и кто любит, согласись….