— Там могут быть живые существа, — сухо пояснил Критир.
— Ты посмотри на эту энергию! Они все подлежат уничтожению! — друид разве что слюной не брызгал.
— Ты уже исследовал всех живых существ в этой области, вывел здоровых и уничтожил зараженных? — равнодушно описал стадии, предшествующие Очищению, Критир.
— Ты!.. — друиду было нечего возразить, но он, похоже, взбесился отттого, что его поучал «какой-то мерзкий отступник».
«Действительно, что ж за день такой? Рядом с этим отступником вечно все не так!» — мысленно предположила мысли друида Ни, наблюдая за сменой выражений на лице смешного юноши, и тихо прыснула в кулачок. Похоже, между этими двумя давний конфликт, но это слишком уж смешно…
— Соберем образцы и очистим от скверны путь, — предложил Критир и начертил стабилизирующее поле.
Ни видела только странный туман вокруг и посеревшую траву с деревьями. Вроде бы на входе в лес не так и страшно… Или дальше будет хуже? Но что будет дальше не давал разглядеть туман. Ни осторожно собирала зараженные образцы, украдкой наблюдая за остальными и стараясь не теряться в тумане. Друид с видимым рвением отлавливал живых существ и проводил Очищение на освобожденных участках, подчеркнуто следуя всем правилам. Иногда он находил животных, которые еще не успели исказиться, и передавал их служительнице Архи для лечения.
Они продвигались чрезвычайно медленно. Туман из оскверненной энергии становился все гуще, друиду все чаще приходилось ставить барьеры. Лес вокруг искажался все сильнее: потемневшая трава и кора заметно гнили, деревья неестественно искривились, попадались жуткие зверьки с разъеденными нечистой энергией глазами, носом и пастью. Пропала мошкара, смолкло пение птиц, и теперь слышались только зловещий скрип, хруст осклизлых гнилых веток и рычание где-то вдалеке. Критир хмурился. Наверное, беспокоила отдача от магии.
Ни уже пожалела, что пошла, чувствуя себя как никогда бесполезной. Она не понимала, что делать с тем, что происходит вокруг, и как поддержать Критира. Но не поворачивать же назад?
К вечеру они добрались до первого пункта стабилизации. Ни видела их раньше только на чертежах, когда их создавали несколько лет назад для укрепления ткани мира, и даже разочаровалась. Пункт нашумевшего «проекта Надежды» на деле оказался совсем крохотным — небольшим двухэтажным домом, обнесенным потухшим барьером.
Они подошли ближе, и сквозь туман проступила кошмарная картина. Повсюду валялись кошмарно изуродованные тела элькринов в обрывках одежды цветов всех общин, источая тошнотворную вонь гнили Иста и разлагающейся плоти. Ни сильно замутило, и она прикрыла рот рукой. Здесь явно побывали служители Иста!
Гай прощупал пункт чутьем:
— Уже ушли, и давно. Чисто.
«И это он называет чисто?!» Ни застыла, не решаясь идти дальше.
Великан сплюнул и молча ушел копать могилы. Друид восстанавливал барьеры вокруг пункта, готовясь к очищению, Гай с эльфийкой осматривали следы вокруг. Все занялись делом! Но как помочь? Ни неуверенно пристроилась к учителю.
Они с целительницей осматривали тела. «Мерзость какая! Так изувечены, и жутко воняют! Почему они разлагаются так быстро? Скверна влияет? Или они тут уже давно?» Ни держалась из последних сил, скорее делая вид, чем помогая учителю с осмотром, и украдкой жмурилась под капюшоном плаща. Она пыталась быть сильной и больше прислушиваться к сухим предположениям Учителя и служительницы Архи, чем смотреть на то, что они обсуждают. Но слушать о нелегких смертях и их причинах оказалось ненамного легче. Ни уловила лишь, что большую часть служителей перед смертью, вероятно, даже не пытали, а просто увечили, «развлекаясь по-сектантски».
Казалось, что это никогда не кончится. И зачем так осматривать трупы? Они уже ничего не скажут. И без этого ясно, что здесь была жуткая секта с ее безумным последователями. И ребенку понятно, что где секта, там большие проблемы. Что еще нужно знать?! Вони-ища… Когда там уже друид почистит?
========== 2. Разговорчивый друид ==========