Эрлин покачал головой, но спорить не стал. Продолжит спорить — опять назовут детским прозвищем. Или даже малышом. Есть и есть защита, в самом-то деле! Постепенно к ним присоединились другие члены группы. Они быстро закончили узор вокруг пункта и активировали укрепляющий слой.
— Гай, новости есть?
— Подмога направляется к нам, но они набрали слишком много друидов и застряли на полпути, очищая все, что видят. Я попросил их ускориться, но они будут, вероятнее всего, ближе к рассвету, если не заплутают, — позевывая, доложил он.
— Эти существа уже очень близко, — встревоженно предупредила служительница Архи.
Исследователи вгляделись в туман за барьером, но ничего не было видно: он будто стал еще гуще. Ни опять показалось, что сестричка Архи переигрывает, и сонливость накатила с новой силой.
— Если мы не выйдем навстречу застрявшей группе, они наверняка собьются с дороги в таком тумане: барьеры, выставленные по пути сюда, не были рассчитаны на такую концентрацию оскверненной энергии. Но ужасно не хотелось бы сражаться с кем-то в этом тумане, да еще и укрепляя барьеры при этом, — нахмурился Критир, потирая лоб.
— В пункте относительно безопасно. Мы можем попросить их повернуть назад и остаться здесь отбиваться самим. Но это может обернуться тем, что нас окружат, потеряется проложенная дорога, а наших сил может не хватить, чтобы противостоять этим существам, — забеспокоился Эрлин, поправляя повязки на лице.
Гай, по-прежнему не чувствовавший особенной опасности, позевывая, предложил:
— Пойдемте укреплять дорогу. В случае, если не будем справляться, вернемся в пункт.
— Разумно, — согласился Критир.
Группа вышла на дорогу, ранее проложенную ими, теперь уже немного окутанную туманом. Он, конечно, был слабее того, что вокруг, но не внушал доверия. Критир достал еще один листок и проверил безопасность дороги. Тестер немного посерел, на нем появилось несколько темных точек.
— Концентрация дыхания Иста терпимая, — заключил он. — Давайте немного оптимизируем работу. Вырисовывать полноценное заклинание времени нет, пустим обычный многослойный барьер.
Он набросал схему: сплошными рядами поочередно шли руны разных Ловов, между ними вплетались стабилизирующие и связующие.
— Обычный многослойный барьер?! — саркастично прокомментировал Эрлин, рассматривая рисунок. — Это первоклассное заклинание! И так легко наносится…
Служители молча кивнули. За время путешествия они прониклись некоторым уважением к гению темной общины. Может быть, отступник с репутацией беспринципного злодея, не считавшийся с правилами, и был опасным, но губить их явно пока что не планировал. Во всяком случае, думать об этом посреди глубокой ночи явно не хотелось.
— Этот барьер очищает хуже тех, что мы ставили по пути, зато с прочной границей и быстро наносится. Приступим к делу. Каждый выводит ряд своего покровителя, Ни — связующие и стабилизирующие руны. Активируем по завершении каждого отрезка, — деловито распорядился Критир, покашливая.
Ни вышла на туманную дорогу, и ей стало не до сна — на одежду вернулись ее приставучие иллюзорные друзья. Вот и полувывернутая распоротая змея, и ее не менее тошнотворные младшие подруги… Ни сосредоточилась на барьере, стараясь не обращать внимание на навязчивые иллюзии, но не успела дойти до границ второго барьера дороги, как услышала явное шипение. Судя по реакции спутников, ей все же не померещилось. Она осторожно покосилась на источник шума и прикрыла рот, стараясь не закричать: какая-то тварь тянула искаженные элькринские руки из тумана, которые разъедало светом заклинания. За барьером проступили смутные очертания других тварей. Может быть, это все же иллюзия?!
— Ловы всемогущие, это… — выругался Гайтран, не решаясь продолжить.
— Это элькрины, — завершила мысль эльфийка.
— Они…. Ж-живые… — ужаснулся Эрлин.
— Искажены энергией и дыханием Иста, — заключил Критир и со вздохом потер лоб.
Адепты переглянулись и посмотрели на него.
— Что вы на меня смотрите? — с горькой усмешкой произнес он. — Эрлин, напомни нам, что нужно делать с искаженными существами.