— Какого лешего нас опять отправляют среди ночи?
— Видели бы они, сколько там нежити!
— Чудовищно! Не Медвежьи угодья, а Гнилой лес!
Группа подошла к крыльцу и, отпустив остальных спать, оставила шумных друидов в карауле. Ну за что?! Впрочем, они явно сбавили громкость. Гай вслушался, делая вид, что умывается. Послышался взволнованный шепот Эрлина:
— От Эртана так и нет никаких вестей?
— Нет.
— К счастью, среди искаженных его тоже не было. Ладно, он наверняка просто бросился очищать свои владения, а связь мерзкая здесь, — вздохнул Эрлин, украдкой почесывая поплохевшую язву под рукавом.
— Вайар с ума сходит, обвешал защитными амулетами и разослал всех своих птиц искать по этому гнилью, — вздохнул один из прибывших друидов, поглаживая выглянувшую из-под капюшона любопытную змею.
— Еще бы, обязанности Главы рода и старейшины вряд ли входят в его планы на беззаботное будущее. Ничего, уж кто-кто, а Эртан точно будет в порядке, зря Вайар беспокоится, — хмыкнул Эрлин.
— Община Кона отказалась компенсировать ущерб за свой проект, предложив выставить счет секте. Нашел следы их вины? — мрачно отозвался другой, почесывая голову сове, сидящей на его перчатке.
— Не думаю, что проблема в проекте. Скорее секта пыталась скомпрометировать общину Кона, устроив прорыв именно на нашем участке, — покачал головой Эрлин.
— Проект Отступника и «внезапный» прорыв именно на нашем, самом чистом участке? Сам-то в свои слова веришь? — прошипел тот, что со змеей.
— Отступник никогда бы так не поступил. Если бы он хотел отомстить, сделал бы это иначе, но не стал бы хоронить собственный проект! Здесь, очевидно, вмешалась секта, надо быть слепым, чтобы не заметить, — рассердился Эрлин.
— Может быть, тогда община компенсирует нам ущерб, ученик исследователей?
— Все вопросы к Главе, — сухо бросил Эрлин и, коротко поклонившись, быстрым шагом направился к колодцу.
Гай криво ухмыльнулся, наблюдая, как Эрлин, попробовавший умыться, дернулся от ледяной воды, и протянул ему полотенце. Тот утерся и коротко бросил:
— Спасибо.
Гай ободряюще похлопал Эрлина по плечу. Похоже, слухи о междоусобицах в общине Эрва не врали. Но чтобы укротительский род вдруг в лицо предъявлял претензии наследнику главного — это что-то новенькое…
— Ты слышал? — тихо спросил Эрлин.
— У тебя на лице все написано, малыш Ринрин, — гоготнул Гай.
— И что написано? — скривился Эрлин.
— Что пора завтракать. Яблочком угостишь? — добродушно увел с опасной темы Гай.
— Тебе лишь бы пожрать! — возмутился Эрлин, но все же порылся в сумке и протянул плод священного древа.
Гай с хрустом вгрызся.
— Вкушно! Спашибо! У Критийре не такие в саду растут… — отметил он.
— Еще бы. Тоже мне, сравнил плоды из междумирья и из рощи друида-Покровителя священных древ, — хмыкнул Эрлин, заметно смягчаясь.