Наевшись и переодевшись в найденную рубаху почище, она ухватила рюкзак и стала сгребать в него все, что могло понадобиться, - жестяную кружку, ложку, а довольно-таки паршивый нож сунула за голенище сапога, которое для удобства пришлось обмотать веревочкой. Насобирав по чужим карманам денег, она ссыпала десяток монет в кошель к первым двум и снова уставилась на колечко, удивляясь, почему бандиты его не прихватили. Вероятно, так торопились за сокровищем, что просто забыли.
Да, и записи тоже надо взять. Однажды она все-таки сумеет их прочесть.
Накинув плащ с капюшоном, валявшийся поотдаль, она разлохматила волосы поверх глаз и натянула капюшон пониже - мало ли с кем еще придется столкнуться в этой пещере… Поправив пояс с коротким разбойничьим мечом, она закинула рюкзак на плечо и побрела по колено в воде, следуя меткам на камнях. Если она все правильно понимала, они должны были привести ее к выходу.
Дорога петляла то по туннелям, то среди белых стен, где в проемах стояли изящные кованые решетки. Это место создали существа, которым определенно было не чуждо чувство прекрасного, но случилось это столетия, если не тысячелетия назад. Заброшенность и древность, царившие здесь, были неоспоримы. Она повидала в своей жизни достаточно руин, чтобы научиться различать в их шорохах эту особую ноту, гимн вечности, в которую они медленно утекали век за веком, камень за камнем.
Эта песнь была ей знакома, но архитектура - нет. Она еще никогда не видела подобных подземелий; они были для нее такой же диковиной, как ромб с драконом на реверсе монеты, как буквы в дневнике.
А ведь она видела весь свой мир, весь Ривеллон, от края до края. Легко слетать за дальнее море, когда ты умеешь обращаться в дракона. Но даже ей было не преодолеть пределы, положенные смертным, даже она не могла по своей воле покинуть дом, чтобы отправиться исследовать иные миры. Это по силам лишь настоящим драконам и опытным магам, таким, как Максос.
Она вспомнила разрывы в ткани мира, трещины, сквозь которые Дамиан однажды привел свои летающие острова-крепости прямо к ее порогу, и задумалась, не поглотил ли подобный разрыв и ее. В этом случае она могла бы оказаться где угодно, вплоть до самых глубоких ям преисподней. Или в новом незнакомом измерении, которое Беллегар посчитал забавным.
Под ноги ей попалось гниющее тельце. Наклонившись, она пригляделась к мертвой тварюшке и обнаружила, что это нечто вроде беса с перепончатыми крыльями. Уродливая вредная мордочка была сморщена в последней гримасе. Очень, очень странный имп…
Эль устала удивляться и постепенно начала приходить к выводу, что она и в самом деле уже не в Ривеллоне. Где именно она очутилась, еще только предстояло выяснить, но с виду это место было живым, хоть и битком набито трупами. Это был ощутимый, материальный мир, а не замогильные Залы Душ, где демоны постепенно обдирают остатки твоей памяти, оставляя за собой лишь пустоту. Она все еще жива, а значит, падать духом рано.
Метки на стенах вывели ее наружу, мимо свалки костей и еще нескольких трупиков крылатых импов. Ступив за пределы пещеры, она вдохнула ночной воздух, в котором поднималась влажность от озерной воды, а потом глянула в звездное небо, в котором висели две луны. Одна, побольше и покраснее, по левую руку, другая, помельче, - по правую.
Ну, как и следовало ожидать. Другой мир. Осталось только выяснить, кто во всем виноват и зачем ее сюда затащил, и надавать ему по дерзкому рылу, а потом можно искать дорогу домой.
Пройдя чуть вперед, она обернулась и увидела позади себя на холмах огромный город, чьи светлые стены, казалось, светились в ночи. Над стенами, над укреплениями и флагами возносилась высокая белая башня, стройная и надменная.
Такое не построить силами простых работяг, подумала она, любуясь башней. Здесь поработала магия и чей-то немалый интеллект. Возможно, в городе найдутся люди поумнее и развитее, чем тот бандит из пещеры. Ей нужны ответы - и она их получит.
Вот только идти туда придется пешком, с неудовольствием осознала Эль. Неизвестно, как в этом мире относятся к драконам, и неизвестно, как отнесется к конкуренту Рыцарь с монеты, а она хоть и сильна, но все же уязвима и смертна. Лучше проявить осторожность, ворчливо решила она и пошагала по холмам к городу, путаясь чужими неуклюжими сапожищами в высокой траве.
В воротах ее остановили и спросили, кто такая и зачем явилась. Эль, жмурясь, давя из себя лживые слезы и путаясь в новых словах, с трудом объяснила, что ее ограбили бандиты и напустили на нее какое-то колдовство и ей срочно нужна помощь добрых людей.
Видимо, вид у нее был настолько жалкий, что стража не стала придираться и приоткрыла дверцу сбоку от больших ворот, пропуская ее в коридор под городской стеной.
- Ступай в храм, - посоветовал стражник. - Может, там помогут.
И стал объяснять дорогу. Рыцарь-Дракон, прежде наводившая ужас и восхищение одним своим видом, поблагодарила, шмыгнув носом, и поплелась по мостовой, хлопая сапогами.
Ну и ну, думала она, тащась к храму. Может, начать милостыню просить? Озолотилась бы вмиг.
Город был построен так, что не запутаешься, но при этом изрядно велик. Когда она добралась до храмового района, уже начинала заниматься заря, и в свете этой зари Эль увидела разломанный купол, из которого вздымались огромные каменные крылья.