Давление чужого разума было настолько сильным, что она не удержалась и упала на плиты в тени каменного дракона. Лежа ничком и глядя на давнюю, засыпанную пылью трещину, она пыталась справиться с растерянностью и злостью, которые вселило в нее короткое последнее слово.
Будь!.. Это звучало так, словно до этого ее по-настоящему и не было. Не слишком ли самонадеянно со стороны каменного дракона взять и перечеркнуть ее вполне героическую жизнь?..
Еле-еле она поднялась с пола и снова упрямо потянулась к статуе, рассчитывая получить объяснения. Ладонь легла на прежнее место, настойчиво сжалась, но камень не ответил на призыв. Он молчал - глухо, мертво, покойно.
Она встала и с укоризной глянула на далекую запрокинутую голову изваяния, вдруг вспоминая ее - но вспоминая живой и изрыгающей огонь. То, что прежде казалось вспышками, теперь обрело форму, и она знала, что видела этого дракона, полыхавшего, как самое чистое пламя, сражавшегося с темным рогатым гигантом, пока ее несло мимо сквозь рвущийся на части воздух - несло над городом, несло над травами, а потом бросило в пещере, где ее на двести лет похоронил обвалившийся свод.
Ее похитили из собственного дома, из собственного мира, и теперь она тут, потому что, видите ли, нужна.
Эль мотнула головой, понимая, что бесполезно требовать чего-либо от каменной статуи. Если изваяние решило молчать, оно будет молчать и ничего с этим уже не поделаешь.
Но, по крайней мере, теперь она хотя бы знает, кто с ней говорил. Мартин призвал Акатоша, призвал сияющего дракона, чтобы спасти мир от рогатого беса-переростка, и ныне этот дракон повелел ей: “Будь!”
Ну, как скажете. Она снова покрутила головой, пытаясь обрести равновесие, и повернулась, понимая, что больше здесь ничего не добьешься и пора уходить. На глаза ей попалось тело в рясе и она запоздало обрадовалась, что Акатош так равнодушно отнесся к ее выходке в храме. Потом сообразила, чем ей грозит быть обнаруженной возле покойника, и поспешно двинулась к дверям, стремясь убраться от места преступления как можно дальше.
*
Забредя в торговые ряды, она стала искать лавочку поплоше и погрязнее, надеясь, что там к ней не будут слишком приглядываться. Сбыв с рук кольцо и сапфир, она наконец-то разжилась подходящей одеждой и сапогами по размеру и торопливо сбежала в поля за городом. Внутри стен оставаться было незачем, да и не то это место, чтобы принимать драконью форму - а именно этого ей сейчас хотелось больше всего.
Пора полетать над здешним миром, пора осмотреться и как следует, не торопясь, его изучить. Раз у них тут монеты с драконами и святые статуи в храмах прямо посреди города, то, наверное, опасаться нечего и здесь будут только рады еще одному крылатому созданию. И все же осторожность не повредит…
Когда стемнело, она вылезла из-под куста, где дремала, отдыхая после непростого начала в новом мире. Пора. Если подняться повыше, глядишь, ее никто и не заметит.
Выйдя на свободное пространство, она потянулась в предвкушении и раскинула руки, ожидая, что они, как всегда, снова обратятся в надежные сильные крылья, десяток лет поднимавшие ее в небеса.
Но руки, взлетевшие в воздух, так и остались человеческими, повисели - и бессильно упали, когда стало ясно, что крылья не придут. Она пыталась снова и снова, но все было напрасно. Что-то в ней сломалось, что-то испортилось, и теперь она стала, как все, - ползающее по земле существо, слабое и несчастное, лишеное истинной свободы.
Нет, этого просто не может быть, лихорадочно думала она, пытаясь понять, что она делает не так. Ведь должна же быть какая-то причина…
Чувство безысходности навалилось на нее душной тяжестью и это было куда страшнее, чем недавний каменный курган. Небо над головой мерцало звездами, звало к себе, но земля держала крепче цепей. Будь, сказала ей статуя. Но именно быть-то она и не могла.
Созвездия медленно поворачивались в небесах, пока она сидела на камне, пытаясь смириться с неудачей. Она вовсе не желала принимать ее в полной мере, о нет, - наверняка найдется кто-то, кто все объяснит и расскажет, обнаружит изъян и устранит его. Надо лишь найти того, кто на это способен…
Надо найти дракона.
А пока что… пока что придется рассчитывать на все прочие умения, которых у нее имелось немало - за годы жизни Рыцарем чему только не научишься. Она знала, как биться в ближнем бою, с оружием и без него, знала, как стрелять из лука и метать копье, разбиралась в некромантии, алхимии и зачаровке, а без магии у нее не проходило и дня…