Той ночью, когда она так и не смогла принять драконью форму и неприкаянно бродила в лугах у реки, на нее накинулся залетный кабанчик, которому не спалось в камышах. Эль, совсем забыв о своих недавних неудачах, по привычке призвала демона, чтобы тот разобрался с врагом, но вместо адского бойца явилось нечто иное. Из нее вылетел синий комок света - завис в воздухе, распустился навроде цветочка и оказался служителем из храма, которому она опустошила мозг.
- Ты! - заорал он, тыча в нее призрачным пальцем.
- Стой там, никуда не уходи, - отмахнулась Эль, понимая, что осталась с кабанчиком один на один. Свалив скотину коротким мечом, она взялась свежевать тушку, состоявшую главным образом из головы, горбатой холки и копытец. Кабанчик был молодым и тощим.
- Ты меня убила! - снова насел призрак. - Как посмела?! В святом-то храме!
- Так уж вышло, - пробухтела она, вгрызаясь в кусок мяса, который только что выкроила из зверюги. - А вот скажи мне, кто такой Акатош?
- Великий Дракон Времени, - зафыркал призрак и нехотя сел рядом с ней. - Божество, одно из Девятерых. То есть Восьмерых. С тех пор, как Талоса запретили. И в самом деле, откуда ты такая ужасная взялась?!
- А Талос - это кто? - продолжала свои расспросы Эль, понимая, что собеседник никуда не денется. Она чувствовала некую тонкую нить, которая связывала их вместе, и понимала, что пока она эту нить не оборвет, дух так и будет болтаться за ней по пятам. Странно и неожиданно и даже не слишком приятно, но, видимо, и такое бывает.
Пока она угощалась, служитель храма рассказал ей и про Талоса, и про Мартина Септима, и про Империю и даже про Обливион.
- А вот говорят, в Скайриме, - болтал дух, - снова видели драконов. Врут, наверное. А если и нет, - он осуждающе глянул на оголившиеся ребра кабанчика, - наверняка даже драконы не едят столько, сколько ты.
- Конечно, нет, - не смутилась она, слизывая кровь с пальцев. - Они едят гораздо больше. А что такое Скайрим? - приступила она к заветному. Видели драконов, такую новость никак нельзя проигнорировать…
Дух, которого при жизни звали Викиус, снова взялся за свои побасенки. Скайрим был провинцией Империи. Местность северная, горная, снежная, весьма суровая и населена главным образом такими же суровыми нордами - во всяком случае, так им нравится хвастать, сморщил нос дух, очевидно, имевший к северянам какие-то личные счеты. Не так давно, повествовал он, провинцию раздирала гражданская война, но сейчас вроде бы все притихло. Почему, непонятно. Какой-то у них там Довкин или Двакин объявился и был в этом замешан…
- А драконы? - гнула свое Эль.
- Тысячи лет их никто не видел, - хмуро ответил призрак. - А тут, гляди-ка, повыползали.
Она удивленно подняла брови. Слышать такое от служителя храма, который почти полностью занимала статуя одного из этих “повыползавших”, было несколько странно.
- Но народ там вроде держит оборону, - повеселел дух. - Говорят, уже пришибли нескольких.
- Вот же звери, - набычилась она.
- Кто бы говорил! - вспылил Викиус. - Сперва меня убила, а теперь сырьем мясо жрешь! Кости грызешь прямо как волк и такая же тощая!
- Я, - спокойно отвечала Эль, - не тощая. Я стройная.
А еще очень тяжелая, подумала она, вспоминая, как однажды под ней развалилась изящная резная табуреточка. Хорошая была табуреточка, но для дракона хлипковата.
- Отпусти ты меня уже, - взмолился дух. - Помереть спокойно не дают!
- И не дадут, - пригрозила она. - Пока ты мне все не расскажешь, я тебя никудашеньки не отпущу.
А сама мысленно укорила себя, что так поспешно поглотила жреца, не прочитав его как следует. Столько сведений, а ведь могли бы и пропасть, если бы не счастливая случайность…
- Что еще ты хочешь узнать? - утомленно спросил дух.
- Ну, - она забросила кость в кусты и потянулась за следующим куском, - как тут обстоят дела с магией?
- Тут - это где?
- Везде.
Викиус странно глянул на нее и начал объяснять насчет разных школ магии, через слово поминая, что сам имел дело только со школой Восстановления, а с прочими почти не знаком. Эль слушала его, размышляя о том, что, судя по описанию, школа Иллюзий могла бы помочь ей скрыть свои приметные глаза.