- Опять звенят, - закатывал глаза Финис, слыша, как на вершине башни сшибаются в бою старый библиотекарь и необучаемая бездарь.
Вспомнив счастливые часы, которые она проводила дома в алхимических экспериментах и возясь с чарами, она и здесь обратилась к этим искусствам - и быстро скисла. Читая ученые труды, отобранные для нее Урагом, Эль выяснила, что почти все те грибы и цветы, которые она жевала по дороге, и впрямь несли в себе искры силы и могли быть использованы для зелий, - но эти искры были слишком слабы, чтобы оказать воздействие на драконий организм. На это оказались не способны даже готовые зелья посильнее, что было отчасти хорошо, ведь яды ее не брали. Но это же было и плохо, поскольку напрочь отрезало ее от прекрасного мира алхимии, где были зелья лечебные, зелья улучшающие и повышающие почти все на свете, зелья, позволявшие становиться невидимой и дышать под водой…
Рассказывать об этом кому-либо она не рискнула. Вполне было достаточно и тех странностей, которые уже не получилось скрыть; добавлять к ним новые загадки не хотелось, особенно когда вокруг вьется столько любителей экспериментировать.
С заколдованными предметами тоже все было не слишком гладко. Сергий Турриан, мастер зачарования, создавал кое-что на продажу, так что в его мастерской она видела и щиты, укрывавшие от стихий и магии, и кольца, укреплявшие здоровье, и те самые робы, в которых ходили все в Колледже, - робы, позволявшие быстрее восстанавливать магический резерв. Она тоже носила такую, но не ощущала никаких различий с лисьими хвостиками, в которых сюда пришла.
Чем дальше, тем больше ей начинало казаться, что ее окружает некий незримый кокон. Он держал ее собственные умения внутри нее, обращая любое принесенное из Ривеллона заклинание вглубь, и не пропускал к ней добрую половину внешних магических воздействий. С материей дело обстояло иначе; во всяком случае, когда Дж’Зарго стукнул ее по голове мороженной рыбой, это было вполне ощутимо.
Нет, об этом коконе точно не стоило говорить. Если маги узнают, она быстро превратится из ученицы в подопытную. Все они были милейшими людьми - если не считать Анкано, - но Эль знала в своей жизни достаточно магов, чтобы не слишком им доверять.
*
В одно прекрасное утро Толфдир собрал их четверых и погнал в поля, говоря, что впереди их ждет увлекательное исследование. Ученики потянулись за ним, щурясь на яркий снег и выспрашивая, что же задумал учитель.
- Куда мы идем? - интересовался Дж’Зарго, натягивая капюшон и сужая зрачки в щелочки.
- В Саартал, - сказал Толфдир. - На раскопки.
- Да я же там была, - обрадовалась Эль. - Ну, не внутри. Просто мимо проходила. Там еще Дозорная вампира убила.
- А теперь нас пустят внутрь, - ликовала Брелина. - Так интересно, это же такой древний город…
- Мы раскопали курганную часть, - провозгласил Толфдир, бодро хрупая по снежку. - Покажете себя в деле.
- Там нежить? Мы будем драться? - приятно заволновались ученики.
- О, какое там, - отмел глупую идею маг. - Вы будете расчищать, изучать, проверять и каталогизировать!
- Э-э, - скисла молодежь.