========== Глава 6. Маска скорби ==========
Дорогу от Винтерхолда заметало снегом. Побережье, лежавшее по левую руку, было суровым и белым, а дальше в море качались огромные льдины и ютились островки. Эль вспомнила похоронное сооружение, которое виднелось с башен Колледжа, и в очередной раз подумала, что надо бы как-нибудь туда наведаться. Ее, конечно, предупреждали, что там все обсидела нежить, но ведь тем интереснее…
По пути она наткнулась на следы стычки: в снегу валялся околевший, до нитки обобранный труп, а рядом стыла утыканная стрелами туша лошади. Эль походила вокруг, подумала, а потом сотворила заклинание, поднимавшее мертвых. Лошадь, захрустев мороженным мясом, подобрала под себя холодные ноги и встала. Теперь этот остов стоял перед Эль, покачиваясь и мутно глядя в никуда застывшими глазами.
Ехать было не слишком удобно. Лошадь послушно двигалась вперед, шатаясь на мертвых ногах и равнодушно подчиняясь поводьям, но при этом спотыкалась на каждой кочке. О том, чтобы развить скорость выше неспешного шага, даже речи не шло.
В конце концов Эль надоело морозить зад в ледяном седле и оступаться на всех колдобинах, и она соскочила на землю, решив, что больше так делать не будет. Было совершенно очевидно, что с лошадьми у нее не складывается.
Добив животину, она бодро потрусила вперед, чувствуя, как расходится по телу кровь, а настроение с каждым шагом становится все веселее. Далеко за спиной слышалось довольное урчание: брошенную лошадку уже успел обнаружить обитатель местных снегов, здоровенный саблезубый кот. Ну, хоть кому-то хорошо, подумала Эль.
Ближе к вечеру она добралась до обледенелой пещеры, где расплодились фалмеры со своим пластинчатым зверьем. Быстро очистив территорию для личного пользования, она устроилась на ночлег, а наутро двинулась дальше, следуя указаниям карты, - впереди ждал форт Кастав.
Она наполовину ожидала, что он будет занят войсками Империи или хотя бы повстанцами - как-никак в Скайриме шла гражданская война, тут никакой форт лишним не будет. Но нет, ни одна из сторон пока не предъявила прав на древнее сооружение. Форт стоял пустынный и заброшенный, если не считать пары внезапных скелетов, затеявших стрелять в нее из луков.
Им-то статус нежити двигаться не мешает, злилась Эль, уворачиваясь от стрел и вспоминая неходкую лошадь. Может, лошадь-скелет тоже была бы поэффективнее? Но это же сколько забот: ободрать до костей, зачистить, выварить, собрать все заново, и все эти труды - лишь ради получения весьма несовершенного транспорта.
Разделавшись с врагами, Эль постояла над рассыпавшимися костями, интересуясь, годятся ли они теперь хоть на что-нибудь, а потом все-таки подняла одного скелета обратно на ноги. Мертвец бодро сиял глазницами, в которых горела чужая - ее, Эль, - магия, и, кажется, нехватка правой руки ему вовсе не мешала.
- Ну, идем, - поманила его Эль и они двинулись во двор форта.
Как выяснилось, не такой уж он был заброшенный, а скелеты вовсе не были бесхозными. Из закутка полезла парочка некромантов и Эль с удовольствием натравила на них своего однорукого помощника. Проку от этого было немного, но в рамках познания нового мира было любопытно посмотреть.
Когда с вражескими некромантами было покончено - собственноручно и единолично, - она проследовала в форт, где устроилась на отдых, благо там хватало еды и даже имелись книги.
“Старые Пути”, прочла Эль и, полистав страницы, поняла, что книга повествует о псиджиках. Как это кстати, оживилась она и углубилась в ученый труд.
Быстро стало ясно, что псиджики, что означало Просветленные, взяли на себя нелегкий труд предотвращать перемены, ведущие к греховному и дурному, и поощрять перемены к благому. Они давали советы правителям и время от времени вмешивались в события, исходя из своих представлений о добром и худом. Краеугольным камнем их религии и верований было убеждение, что боги и даэдра, которым поклоняются люди, на деле являются всего-навсего предками, духами великих мужчин и женщин, живших раньше.
Эль немедленно захотелось спросить псиджиков, как, по их мнению, в эту картину вписываются драконы - существа, явно не приходившиеся родней ни людям, ни мерам. Впрочем, наверняка в ответ она услышала бы немало словоблудия и ни одной разумной мысли.
Захлопнув нравоучительную книжонку, она посопела, недовольно размышляя о сияющем шаре в Саартале и словах гостя. Ведь ясно же, что псиджики появятся снова. Неясно лишь, к чему это приведет…
Что об этом беспокоиться, решила она наконец и взялась за тушку очередного зайца, который как раз запекся в очаге. Появятся - тогда и поговорим.
*