Закинув находку в рюкзак, она пошла дальше и вскоре уткнулась в надежно запертую дверь. Пока она скреблась вокруг да около, пытаясь понять, как ее открыть, за дверью послышалось шуршание и тряский голос спросил:
- Гаврос?.. Это ты?
- Ну, как бы… - начала Эль, уже предчувствуя долгие объяснения, но дверь на диво быстро распахнулась - видимо, человеку по ту сторону было достаточно и того, что гость в отличие от фалмеров оказался способен к разумной речи.
- Я уже отча… - начал было маг и неуверенно договорил: - …ялся.
- Здрасте, - вежливо отвечала Эль.
- Ты кто? - незнакомец, одетый в знакомую синюю робу, подобрался и стал забавно подскакивать, сжав кулаки и готовясь к бою. - Что ты сделала с Гавросом?
- Не тычь мне в лицо своими ручонками, - сморщилась Эль, отодвигаясь и отмахиваясь от кулаков. - Ничего я с ним не сделала. Он был уже мертв, когда я его нашла.
- Ага! - воскликнул собеседник, поймав ее на столь откровенном промахе. - Тогда откуда ты знаешь, как его звали?!
- У него при себе было письмо, - сообщила Эль, достав из кармана бумажку. - А теперь перестань прыгать, иначе я тебя больно стукну.
- Что ты вообще здесь делаешь? - с подозрением присмотрелся он, но скакать перестал.
- Ищу Синод, - честно ответила Эль.
- Ну, поздравляю, - желчно ответил незнакомец, - ты его нашла. Только я и остался. Меня, кстати, зовут Паратус, и, чтоб ты знала, все это было напрасно, поскольку без фокусирующего кристалла наш поход прошел впустую.
Эль влезла в рюкзак и предъявила круглую штуку:
- Этот кристалл?
- Хм, хм, - обрадовался Паратус. - Может, еще не все потеряно. Идем.
- Что Синод тут делает? - поинтересовалась Эль, без труда поспевая за повеселевшим магом.
- Это секрет, - заважничал Паратус. - Официальное задание. А ты-то сама зачем явилась?
- Ищу посох Магнуса, - спокойно сказала она и не удивилась, когда маг расхихикался.
- Ишь ты, надо же, - кряхтел он, торопясь по ступенькам, а потом обернулся, заново к ней приглядываясь. - Судя по одежке, ты из Колледжа Винтерхолда. Хе, - фыркнул он, - Арен нам даже аудиенцию не предоставил, а теперь ты приходишь сюда и чего-то от нас требуешь, какова наглость.
- Я тебе жизнь спасла, малахольный, - все так же спокойно отвечала Эль. - Не будь тут меня, сидел бы ты взаперти без кристалла, ожидая, пока тебя съедят фалмеры. Ты мне по гроб теперь обязан, так что уйми гордыню.
- Ну… да, - нехотя признал тот.
- Так и зачем вы здесь?
Паратус пустился в пространные объяснения. Оказалось, что в Мзулфте расположена некая двемерская машина, которую они хотели приспособить для поиска артефактов, но без правильного кристалла работать она не будет.
- И ради этой чепухи вы погубили здесь столько людей? - скептично спросила Эль.
- Это не чепуха! - возмутился Паратус и скис. - К тому же мы не знали, что тут такая враждебная атмосфера.
Они обогнули круглый золотистый бок огромной машины и поднялись повыше. Эль с интересом уставилась на двемерскую инженерию. Чего там только не было - и кольца, и линзы, и потолок с вертушками…
- Великолепно, не правда ли? - восторгался Паратус. - Давай-ка настроим эту прелесть и посмотрим, что она нам покажет.
Прелесть пришлось настраивать долго и с матюгами. Эль командным тоном направила Паратуса к кристаллу, стоило ей лишь услышать о том, что предстоит использовать огненную магию. На все возмущения и протесты она нагло ответила:
- Я пробивалась к тебе через подземелья и кучу врагов, пока ты на заду сидел. Твоя очередь, вперед, работай. Или у вас в Синод набирают бездарей и ты ничего не умеешь?