- Ты хорошо справляешься, - похвалил он ее и тут же посуровел. - Но впереди серьезные испытания. Тебе надлежит немедленно вернуться в Колледж… Мы еще встретимся, - попрощался незнакомец и исчез, а Эль вернулась в привычный цветной мир. Заинтересовавшись боковой дверью, увиденной за спиной монаха, она пошла туда и вскоре очутилась на балконе, за которым расстилалась величественная панорама Скайрима.
Эх, взлететь бы, запечалилась она и, будучи не в силах расправить крылья, просто спрыгнула вниз к каменным аркам. Какой-никакой, а все-таки тоже полет…
*
Несколько дней спустя она вернулась в Колледж, где вовсю развернулось нехорошее - Анкано засел с Оком в Зале Стихий и воздвиг защитное поле, уже знакомое Эль по Саарталу. У дверей в зал стояли архимаг и Мирабелла и судили да рядили, как им попасть внутрь.
- О, ты кстати, - оживился рассерженный Савос при виде Эль. - Пора бы применить твою избыточную силу на пользу… Попробуем пробить этот барьер.
- И чем мне его приложить? - поинтересовалась Эль.
- Чем-нибудь потоковым, - повелел архимаг. - Морозцем его, молнией, не стесняйся. Главное, лупи изо всех сил. Начали!..
Барьер они пробили. Зал снова стал доступен и маги устремились внутрь, а за ними потрусила Эль, гадая, что же Анкано там натворил.
Она даже не успела ничего толком разглядеть, как полыхнула ослепительная вспышка и ее вынесло спиной вперед прямо во двор Колледжа, к статуе Шалидора. По пути, как она смутно помнила, ее хорошо шмякнуло спиной о тяжелые затворенные двери, которые теперь стояли распахнутыми.
О нет, заволновалась Эль и полезла в рюкзак проверять, уцелел ли фокусирующий кристалл.
Вроде целый, облегченно вздохнула она, убирая драгоценную штучку обратно и наконец-то замечая, что спина ощутимо ноет. С кряхтением разогнувшись, она выпрямилась и встала на ноги, глядя, как к ней торопится Толфдир.
- Ты как, жива? - волновался душевный старикан, суетливо отряхивая ее от снега. - Что там стряслось?
- Анкано что-то сделал с Оком, - сказала Эль, которая и сама не знала, что там стряслось.
- Боги, - выдохнул Древис, наклоняясь над какой-то темной грудой поотдаль. - Архимаг…
Эль поняла, что не слишком хочет слышать продолжение. Впрочем, какая разница, скажут об этом вслух или нет. Как ни отворачивайся, а свершившегося не изменить: Савос Арен был мертв.
- Мирабелла, - вспомнила она и устремилась обратно в двери.
Она нашла магичку у колонны в Зале Стихий. Мирабелла сидела, скрючившись и нянча живот, и Эль, обернувшись, крикнула магам, спешившим следом:
- Колетту сюда! Живо!
- Савос?.. - хрипло вымолвила Мирабелла.
- Мертв. Держись, - Эль посмотрела на поле, снова окружившее Анкано и Око. Сейчас оно было меньше и занимало лишь середину зала, но пробивать барьер заново уже не было смысла. Результатом могла бы стать смерть очередного мага, вот и все. Да, подумала она, им определенно нужен посох Магнуса, чтобы унять все это буйство…
Сквозь кучку магов протолкалась Колетта Маренс, чьей специальностью была школа Восстановления, и ретиво принялась за лечение Мирабеллы.
- Вот теперь, - приговаривала она ворчливо, - вы просто обязаны признать, что школа Восстановления во всех отношениях важна и…
- Милая, - Толфдир дернул Эль за рукав, - беги к Фаральде. Что-то там в Винтерхолде неладно. Я тут присмотрю, - и он поднял глаза на бирюзовую стену, вихрившуюся вокруг Ока.
Эль коротко кивнула и припустила наружу. Вместе с Фаральдой и Арниэлем они сбежали по мосту вниз к городку, где метались по опустевшей улочке ожившие сгустки магии. Что это были за существа, Эль не знала и взялась просто бездумно их уничтожать, пока они в свою очередь от души пытались пощипать ее за бока.
- И чего мы так стараемся? - ворчал Арниэль. - Эти дремучие люди нас все равно не любят.
- Может, хоть теперь начнут любить, - понадеялась Эль.
- Да какое там, - жизнерадостно махнула рукой Фаральда. - По их мнению это мы натравили на них неведомую чушь и опять во всем виноваты.
Недовольная нордская физиономия, видневшаяся в крохотном оконце по соседству, наглядно подтверждала правоту этих слов. После эпичной битвы с магическими сгустками Колледж тут больше любить не стали.
- Пхе, - не расстроилась Эль, отряхнула руки и подхватила горстку чистого снега умыть разгоряченное лицо. - Ну и пусть. Давайте вернемся.
Мирабелла встретила их уже на ногах, угрюмая и сосредоточенная. Колетта стояла поотдаль и со значением на всех взирала, ожидая, когда же на школу Восстановления прольется дождь похвал.
- В Винтерхолде теперь безопасно, - доложила Эль.