Джендри кивнул и вышел из зала в сопровождении остальной знати, на удивление сплотившейся и готовой поддержать его, свидетельствуя о новой - или же очень старой - напасти.
- Ничего не затеваешь, как же, - прошипела Дени.
- Я ознакомил их с обстоятельствами, - задрал нос Джон, не чуя за собой особой вины, а потом повернулся к сиру Давосу и Бриенне. - Хотел бы я рассказать вам новости получше, но увы. В связи с угрозой Ходоков мы не сможем выделить больше средств на столицу. Вам даже придется слегка поужаться. Хотя, полагаю, - он снова обернулся к Дени и усмехнулся, - теперь мы можем рассчитывать на приличную отсрочку у Железного Банка.
Королева сдержанно улыбнулась, но было видно, что в глубине души она разом простила мужу-врушке как минимум половину прегрешений.
- Ходоки, - неверяще протянул сир Давос, бездумно протягивая беспалую руку к груди, где давно уже не было счастливого мешочка с костяшками.
- Все… все было зря? - вырвалось у Бриенны. Джон точно знал, что в этот момент она вспоминала о Джейме Ланнистере. Можно было бы удивиться, почему, ведь Джейме погиб не в Винтерфелле, а много позже, но Старк знал и то, что Бриенна всегда, каждый миг своей жизни, помнила о Джейме Ланнистере.
- Жизнь не бывает зря, - ответил он.
*
- Санса была вне себя, - пожаловалась Дени поздно вечером, распуская хитро закрученные косы. - Я даже испугалась.
- Не верю.
- В отличие от тебя, - сурово выпрямилась жена, - у меня пока не появилась привычка лгать направо и налево. Санса, повторяю, была вне себя. Арья ее отогнала.
- Хотел бы я на это посмотреть, - поневоле рассмеялся Джон и тут же схлопотал рассерженный шлепок по плечу.
Впрочем, Дейенерис быстро сменила гнев на милость (ведь отсрочка, отсрочка по платежам!), заулыбалась и села перед зеркалом, распустив волосы. Джон ловко выхватил у нее щетку и стал причесывать ее сам - ощущение льющихся в пальцах шелковых прядей всегда заставляло его сердце замирать. Дени прижмурилась, подставляя голову под ласковые руки.
- Интересно, - вдруг сказала она, - а если бы ты тогда не дошел, если бы так и погиб на Севере?..
- Я и погиб.
- Да, но тебя же так просто не убить. Ты всегда выкручиваешься. Просто представь - сидят они все в Малом Совете: Тирион, продажный Бронн и этот твой предатель Сэм, Великий Мейстер без единого звена в цепи… а тут Ходоки.
- Они не успели бы о них узнать, - хмыкнул Джон, накручивая на палец длинную серебряную, с золотым промельком, прядь и осторожно отпуская ее, позволяя завиться свободным локоном. - Дрогон покончил с ними намного раньше.
- Да, верно, - злорадно хохотнула она. - Так им и надо. А то ишь, “моя королева”…
- Это Тирион тебе написал? - засмеялся Джон. - Я все хотел спросить, что он там насочинял.
- Вот это и насочинял. Двуличное существо. Хотя есть в нем все-таки и хорошее.
- Во всех есть. Называется свободой выбора.
Она засмеялась и поймала его руку.
- Кстати, о выборе. И что ты теперь собираешься делать? Или это опять страшная тайна?
- Никакой тайны, сплошные будни. Завтра мы обсудим первые необходимые действия: восстановление Черного Замка, рабочие руки, средства… Стену тоже надо отстроить, но это куда сложнее. Мне нужно будет поговорить с Браном. В ней магия, а он запирается и не хочет ничего объяснять.
- Бран совершенно невыносим, - надулась Дени. - Пока тебя не было, я все спрашивала его, когда ты вернешься - и вернешься ли вообще. А он отвечал так мрачно и загадочно, что становилось страшно. Теперь-то я знаю, почему. Но тогда я боялась, что дело будет в тебе.
- А я, стало быть, не страшный, - расстроился Джон.
- Когда как, - она успокоительно похлопала его по руке, и он с довольным видом снова взялся за щетку.
- И почему мы не носим короны? - Дени пытливо уставилась на их общее отражение в зеркале. - Нам бы пошли короны.