- Мы уже прощались, - сказал Джон, но тут Арья, решив, что никак не может устоять перед искушением, подскочила к Джендри и взгромоздила передние лапы ему на плечи. Ростом волчица оказалась на голову выше лорда Баратеона и теперь явно наслаждалась моментом, глядя на него сверху вниз.
В первое мгновение Джендри замер - а кто бы не замер? Но очень скоро он преодолел страх и отважно потянулся к нахальной мохнатой морде - поступок тем более безрассудный, что молодой лорд знать не знал о судьбе Арьи; это так и осталось секретом между драконами и волками.
Нимерия милостиво позволила ему погладить меховое ухо, а потом снова встала на все четыре и требовательно потащила из его руки букетик.
- Лучше будет отдать, - засмеялась Санса, переглядываясь с Джоном. Как же, Арье Старк наконец-то преподнесли цветы!..
Джендри не понимал, почему Старки так веселятся, но букет все же отдал. Арья с цветами в пасти протолкалась в дверь и гордо потрусила по коридору.
- Что ж, и нам пора, - заявил Джон, погладив Призрака. - Желаем счастья молодой чете.
Нагнав Арью, он припрятал обоих волков и, поплутав по переходам, выбрался наружу через стену, не желая торжественных проводов.
Дени уже ждала его на поле за крепостью Предела, лежа на спине Дрогона и греясь на солнышке. Одавинг с Салокниром шушукались о чем-то в сторонке.
- Залезай, - позвала она Джона, похлопав по черным пластинам. - Этих, видишь ли, одолело вдохновение и они сказали, что никуда тебя не повезут.
- Мы хотим написать еще одну песню, - вынырнул из секретного обсуждения Салокнир. - А для этого нужно подробное собеседование с очевидцами.
- Очевидцами чего? - спросил Джон, уже и сам начиная догадываться.
- Того, что там, - жутким голосом прогудел Одавинг, играя надбровными пластинами. - Далеко-далеко, на глухом и страшном Севере…
Джон подумал, что песня о том, как лорды Вестероса побывали в сердце Зимы и вернулись рассказать об увиденном, придется вполне кстати.
- Вы, главное, в детали не вдавайтесь, - попросил он. - Так, по верхам, поэтичненько…
- Не учи нас врать, - хмыкнули драконы.
========== Глава 3. Безумное предложение ==========
Дени вошла в спальню и увидела, что Джон стоит у окна - в каждой руке по ребенку. Дети сладко дремали, прислонившись к папиной груди, и безнаказанно пускали слюни на папин же камзол.
- Наслаждаешься семейной жизнью? - улыбнулась она, глядя, как Джон, потерявшись в мыслях, тихо покачивает младенцев.
Он повернулся к ней, выглядывая из детей, как из букета цветов.
- Я говорил с Браном, - сказал он, и свет солнца в окне сразу показался Дени чуть глуше и бесцветнее. Разговоры с младшим Старком, как правило, не приносили особой радости, а то и вовсе пророчили несладкое будущее.
Она терпеливо ждала продолжения.
- Я все спрашивал его, - снова заговорил Джон, - как восстановить Стену. Как возродить ее магию. И он наконец-то ответил. Может, память Хоара что-то для него прояснила…
- Определенно мне это не понравится, - пробормотала она, впитывая глазами весь его облик. Джон стоял в теплом солнечном луче с двумя увесистыми сонными птенчиками в руках - сейчас с него можно было бы писать картину, но, как и все прекрасное, это не могло длиться вечно. Ведь Бран, этот ужасный Бран, опять соизволил что-то сказать, и вскоре вся их жизнь полетит кувырком.
- На Стене всегда должен быть Старк, - произнес Джон, и сердце Дени облил мертвый холод.
Вот оно. Это все-таки происходит. А теперь он скажет, что это его долг, и он всегда, и никогда, и вообще…
- Вот уж не думал, - с отстраненной, какой-то чужой усмешкой продолжал муж, - что однажды мой братишка станет лордом-командующим.
Дени посмотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом промолвила, на нетвердых ногах пробираясь к кровати:
- Мне нужно присесть.
*
На Стене всегда должен быть Старк.
Когда Джон услышал эти слова от самого Брана, его захлестнуло чувство неизбежности. От судьбы не спастись, и некоторые обеты живут долго - куда дольше, чем хотелось бы. И пусть он - сплошной позор, нарушивший все свои клятвы, похоже, что жизнь твердо вознамерилась вернуть его на положенное место. Но он ведь и так это знал, понял в тот самый миг, когда увидел в толще льда голубые глаза Иного.
- Что ж, - произнес он, - значит, Стена.
Уж не с этим ли связано видение драконов, задумался он. Он бьет клинком в ледяную стену - может, это та самая Стена… его Стена?..
Бран бесстрастно смотрел на него, поглаживая ворона на плече.