Норд неуклюже, но резво вскарабкался на ноги, и по его налившимся кровью глазам стало ясно, что дело все же закончится чьей-то смертью. Джон извлек из ножен “вакузась” и крутанул его в руке, вспоминая, как недавно летал в небесах, и весь Скайрим лежал под его крылом. И чешуйчатым брюхом.
Противник попятился, будто увидел перед собой чудовище. Нагло сунувшись в чужую голову, пьяную и доступную, Джон понял, что узрел бедняга норд - на миг в его глазах весь медовый зал занял исполин, которого тут не могло и не должно было быть.
Глупый болтун не сумеет промолчать о том, что видел. Слухи о Довакине, да еще так близко к Скайриму и лорду Харкону, - это совсем не то, что ему сейчас нужно. Что ж, зато теперь дяде Шеогорату точно весело, вздохнул Джон.
Норд помотал головой в медведе и снова двинулся вперед. Клан вокруг ликовал при виде драки, явно не заметив зловещих перемен в их противостоянии. Джон со всей определенностью решил, что убьет невезучего врага, но сделать это надо было так, чтобы не вызвать лишних подозрений…
Эрих Недостойный, исполнительно сообщила Прелесть, когда левая рука Джона мазнула по плечу противника.
- Хорош уворачиваться! - взревел Эрих, снискавший себе столь говорящее прозвище. - Дерешься как баба!
- Врежь ему за нас, бретон! - тут же завопила румяная дева, маша руками. - Или я сама ему врежу! А это, - призадумалась она, - не по правилам…
- Кто ж виноват, что ты за мной не поспеваешь, - издевался над противником Довакин. - Буду звать тебя Спотыкучие Ноги, так и знай.
Эрих взревел и кинулся к нему, занося тяжелый меч. Вакидзаси прошил его волчью куртку и высунулся наружу из спины, волоча на окровавленном кончике ворсинки меха. Джон отпихнул навалившуюся на него неподъемную тяжесть, высвободив клинок, и Эрих свалился на пол рядом с очагом.
- Нет бы обсудить все по-дружески, - вздохнул Джон, глядя, как из груди норда выходит последний вздох. - Где Мириса-то? - повернулся он к остальным.
- А ты ее отсюда заберешь? - с надеждой спросил Скйолдр. - Надоела она нам. Пить не пьет, только разглагольствует и веселиться мешает. Мы даже обрадовались, когда Эрих ее запер. Потом, правда, решили отпустить, да все как-то лень.
- Забери настырную дуру! - присоединились к просьбе остальные.
- Не вопрос, - легко согласился Джон. - Но сперва налейте еще кружечку. Переживаю я. Все-таки человека убил.
- Эрих сам напрашивался и уже давно, - утешила его румяная. - Переживем. Замени его на грахла - и никто не заметит разницы.
- Что за грахл? - заинтересовался он, с радостью принимая новую кружку.
- Да кто его знает. Чудище, говорят, каких поискать.
*
Мириса оказалась уроженкой Хаммерфелла и ее смуглое лицо смотрелось странно и чужеродно среди румяных, кровь с молоком, физиономий северян.
- Больше не приходи, - выпихнули они ее за дверь. - Скучная ты.
Джона, однако, провожали иными словами, приглашали заходить и даже пообещали назвать почетным нордом. Распрощавшись, он вышел наружу, в ясный снежный денек, и теперь стоял, блаженно улыбаясь. Мед в крови разыгрался по-полной и вызывал желание резвиться. А ведь ему еще тянуть эту зануду до самого форта…
Они пошли на юг, огибая озеро Фьялдинг по краю.
- Какие ужасные, грубые люди, - стенала Мириса. - А скаалы эти, поди, еще хуже. Стадо дикарей! А я к ним со всей душой…
- Скаалам не нужны твои проповеди, - сообщил протрезвевший на морозце Джон. - Они и без тебя прекрасно справляются.
- Свет Девятерых… - упиралась Мириса, но он ее перебил:
- Они знают Девятерых. Просто именуют их иначе. Они знают ход времен, чтут природу и все живое, а значит, в их сердцах есть и Акатош, и Кинарет. Они дорожат семьей, а значит, знают Мару. Они упорны, честны и терпеливы, они ценят и хранят знания, так что им близки и Стендарр, и Юлианос. Они понимают прекрасное и наслаждаются жизнью, как учит Дибелла, а жизнь в этих краях суровая - и потому им ведом Аркей. Они не сильны в торговле, но умелы в ремеслах, а значит, в их жизни нашлось место и Зенитару. И уж поверь, - усмехнулся он, - они знают и уважают Драконорожденных. Так чему же ты можешь их научить?
- Я… - начала она и запнулась. - Мне надо подумать.
- А вот это никогда не лишнее, - согласился Джон. - Могу дать совет, если хочешь.
- Какой?
- Если снова соберешься к скаалам, меньше говори и больше слушай.