- А-ха-ха, - развеселился Косадес. - Кошки и так-то само очарование, а эта прощелыга еще и духами поливается. Жучиный мускус Телванни. Название ужасное, но зато каков эффект! А ты, стало быть, особенно подвержен, - присмотрелся он к Джону, постепенно проявлявшемуся из-под хамелеона. - Ну, что сказать. Воспитывай в себе устойчивость. Иначе туго придется.
Уязвимость к Обливиону, подумал Джон. Телванни в этот мускус, поди, сердце даэдра крошат или еще какую-нибудь дрянь. Насколько же проще было в Скайриме, вздохнул он. Отсюда, из Вварденфелла, казалось, что там почти вся магия обходила его стороной.
А может, так оно и было, вдруг заподозрил Джон. Может, благословение Акатоша защищало его и от этого. Но теперь Шеогорат сделал его даже уязвимее, чем он мог быть сам по себе… Подлый Энн Мари.
- Любопытно мне, - прищурился мастер-шпион, - среди всех этих приключений у тебя найдется время на то, чтобы поработать?
- Э-э, да, - собрался с мыслями Джон. - Конечно.
- Хорошо. Нужно, чтобы ты поговорил с Хассуром Зайнсубани в Альд’Руне. Он покинул пустоши, чтобы стать богатым торговцем, но может многое рассказать нам и о своем народе, и о культе Нереварина.
Увидев, что Джон уже подхватился с места, Косадес дернул его обратно.
- Сперва дослушай. Нельзя просто свалиться незнакомому человеку на голову и потребовать рассказать о запрещенном культе. Для начала надо вызвать к себе расположение…
- Я и так всем нравлюсь, - горестно сообщил Джон, вспомнив кольцо-печать и подлость дяди Шео.
- Даже слишком. Полейся мускусом Телванни и вряд ли сможешь пройти по улице. Но эшлендеры народ суровый, так что не рассчитывай на одно лишь обаяние. У них много традиций, в том числе они любят дарить и получать подарки. Вот тебе сто дрейков, узнай, что ему по душе… Да что ж тебе на месте не сидится?! - рявкнул шпион, видя, как подчиненный в очередной раз пытается удрать, не дослушав.
Джон понимал, что такая непоседливость не красит его в глазах начальства, но беда была в том, что его снова начала одолевать тревожность. Ему казалось, что пока он двигается, он в безопасности, но стоит остановиться - и его тут же настигнут.
Увы, объяснить это Каю он, конечно, не мог.
- Ищи Хассура в таверне Альд Скар, это достаточно респектабельное место, - сказал Косадес. - Вот теперь можешь идти, непоседа. И о чем только император думал… Проваливай, - выпихнул он молодежь за дверь.
Оказавшись на улице, Джон тут же почувствовал себя будто голым и открытым всем взглядам - и это при том, что на улочке не было видно ни единой живой души. Спрятавшись за дом, он снова навел на себя чары и хотел было пробраться домой, но потом остановился, прижавшись к нагретой солнцем стене, призадумался и наконец-то понял, что его беспокоило помимо общей тревоги.
Он ведь так и не знает, что творится сейчас у скаалов. Был ли там Харкон, спрашивал ли о нем? А может, вообще вырезал всю деревню…
Добравшись до дома, Джон снова запер дверь всеми доступными способами, залез в подвал, переоделся в солстхеймскую одежду и перенесся к замку Карстаага, где у него до сих пор оставалась метка.
В конце-то концов Каю незачем знать, что в Альд’Рун он будет добираться не из Балморы, а из Гнисиса. Какая разница, расстояние-то почти одинаковое…
*
Он очутился на сером берегу и со смешанными чувствами вдохнул соленый воздух, холодивший грудь. Потом призвал Каэнлорна и спросил:
- Ты сможешь найти Корста?
Ну не обойтись ему без почтового волка, что поделаешь.
Каэнлорн радостно завертел пушистым хвостом и побежал по берегу.
- Приведи его ко мне! - крикнул ему вслед Джон. Волк весело тявкнул в ответ и исчез.
Должно же хоть что-то быть хорошо, улыбнулся Джон, с щемящей нежностью вспоминая Призрака, оставшегося дома.
Он неторопливо брел по берегу в сторону деревни, до которой было три-четыре часа ходьбы, размышляя по дороге обо всем, что случилось, и гадая, как быть, если Харкон все же до него доберется.
А действительно ли лорда Волкихара нельзя убивать?..
Джон старательно перебирал в памяти все события, случившиеся с ним с тех пор, как он прибыл в крипту, и постепенно начинал приходить к выводу, что в отсутствие Харкона вампирские приключения могли бы пройти куда проще и безболезненее. Разве что с драконами в Долине ему пришлось бы разбираться самому, но и это дело не сказать что невыполнимое.