- Смотри, какой кинжальчик симпатичный, - Арья присела на корточки, отцепила с пояса карги длинный кинжал и извлекла его из потертых ножен. Изогнутое, покрытое черной филигранью лезвие хищно блеснуло. Арья попробовала кромку ногтем и заулыбалась:
- Острый! Глянь, какой!
Джон взял кинжал, прикоснулся к лезвию и отдернул руку:
- Жжется. Как в крапиву влез.
Арья зловредно захихикала и забрала сокровище обратно. Пока она прилаживала ножны к поясу, Джон оглядывался, пытаясь понять, зачем Арнгейр их сюда направил. Может, на скале найдется ответ?
Призрак ловко пробежал по поваленному дереву, перекинутому к верхушке скалы, и повел их к сундучку в шалаше, где для Арьи случился который за день праздник - в сундучке были и травки, и дохлые стрекозы, и чьи-то хвосты, и бутыльки с дрянью, и все это сестра немедленно сгребла в сумку с жуками. Джону из добычи досталось немножко серебра и золотая монетка, аж целая одна.
Выбравшись из вонючего шалаша, они постояли и поразмышляли над странным столиком с символами, но трогать не стали - вдруг он тоже взорвется?
- Не понимаю, что мы должны были тут найти, - пробурчал Джон. - Ладно, что уж теперь. Пусть и зря, но хоть прогулялись.
- Не скажи, - возразила сестра. - Я вот очень довольна.
- Ну, конечно, ты ж жуков наелась, не всем так повезло. Пошли уже.
*
Они вышли обратно к дороге и пересеклись с повозкой, бодро катившей к Хельгену.
- О, а вот и вы, - жизнерадостно заорал мужик на козлах. - Вильхельм обещал, что тут Довакин по дороге гуляет и я его обязательно встречу, я прям весь рад. Меня Меррик зовут, из Рифтена в Вайтран еду. Садитесь, подвезу!
- Было бы неплохо, - обрадовалась Арья, тут же взбираясь на гору мешков. - Здрасте. Я Арья.
- Спасибо, - улыбнулся Джон, внутренне содрогнувшись от перспективы болтать всю дорогу. - Нет, Арья, садись впереди. Это ты у нас трепло.
- Еще какое, - согласилась сестра, ссыпаясь с мешков к мужику на козлы. Джон, довольный такой перестановкой, залез на мешки и с удобством растянулся, глядя в небо.
Облака кутали вершину Монавен, но уж кто-кто, а Джон отлично знал, что они скрывают. Партурнакс наверняка уже проснулся - это если он вообще спал, а не прикидывался. Вполне вероятно, что в этот самый момент хитрый дракон сидит там среди своих сундуков и наблюдает за игрушечной тележкой, ползущей по дороге. Сверху все выглядит игрушечным, это Джону тоже было хорошо известно.
Вообще-то старый интриган мог бы и рассказать ему про новую Тид-Аран… Или не мог?
Они въехали в Хельген, который помаленьку отстраивали, и на Джона нахлынули воспоминания о том первом злосчастном прибытии. Впрочем, хоть он и прикатил сюда снова на телеге, по той же дороге, через те же ворота, но Арья, не затыкавшаяся на облучке, не давала забыть, где прошлое, а где настоящее. Сейчас она как раз во всех подробностях расписывала историю несчастного Винделиуса.
Меррик помахал перед стражей какими-то бумажками, предъявил Довакина на мешках - Джон, разомлев на солнышке, лениво помахал рукой - и Арью, которая с сиротским видом стала грызть куриную ножку. Стража впечатлилась и скоренько пропустила их дальше, не глядя особо ни в бумажки, ни в мешки, а Джон полностью уверился, что лежит на горе контрабанды - но делать по этому поводу ничего не стал.
Остановились переночевать в Ривервуде, где к Довакину тут же сбежались здороваться и родня Хадвара, и Лукан Валерий с сестрой, а потом, собственно, и вся остальная деревня. Оргнар, которому Дельфина, уходя на поиски Небесной Гавани, оставила таверну, рассказал, что сейчас она вместе с Эсберном отбыла в столицу - служить императору Титу Миду Второму, как и положено Клинкам. Наверное, подумал Джон, Партурнакс - а может, и сам Алдуин - хорошо их шугнул, сразу вслед за альтмерами. Во всяком случае почитать Талоса вроде как снова разрешили, хотя многие уже отвыкли, а многие и не переставали.
Наевшись до отвала за чужой счет (все же есть своя польза в славе и геройстве), они переночевали в таверне и выехали поутру, выходя на финишную прямую этого непростого пути. До Вайтрана оставалось всего ничего, какие-то три-четыре часа ходу, и Джон, восседая на контрабанде, с удовольствием жмурился на утреннем солнце.
Скоро, уже совсем скоро он будет дома.
========== Глава 7. Ботанический казус ==========
- Я работаю в “Товарах Белетора”!