Они не отправляют письма с воронами, думал Джон. Скайрим, драугры, Акатош, ярлы какие-то… ну, это, видимо, лорды… но все-таки… здесь все не так. Что это вообще за место, будто в другой мир попал! Другие кусты, другие доспехи. Только камни такие же, да небо с облаками.
А разговоры, а книга, которую он все еще тащил в руке (в другой - грибы). Того же валирийского он сроду не знал, даром что Таргариен, а тут, в чужом краю он всех понимает и его все понимают. Как так?
- Пришли! - гордо объявил Хадвар и чувствительно подтолкнул его локтем в бок. - Смотри, любуйся на мой родной стольный град.
- Мило, - вздохнул Сноу, глядя на деревеньку, и подумал, что одного Тормунда в жизни, видимо, недостаточно. Вот вам еще один, лорд Сноу, и не смотрите, что его Хадвар зовут, он вполне чистопородный.
*
Грибы и в самом деле пошли в похлебку. Джон тем не менее смотрел на угощение с опаской и есть начал только после всех остальных. За обедом его поподробнее просветили насчет Улфрика, королевы Элизиф, жены убитого короля, а также чуток рассказали про Империю, Альтмерский Доминион (знать бы еще, кто такие эльфы), почитание Талоса (а это кто), которое запретили (ладно, забудем), расписали, как дойти до Вайтрана и дали на дорожку спелое яблочко.
Несмотря на всю свою северную закалку, Джон здорово озяб, пока добирался до Ривервуда, и теперь хотел раздобыть себе теплый плащ. Хорошо быть закаленным, а еще лучше, когда на тебе шуба в пол.
Лавку долго искать не пришлось, но не успел он зайти в дверь, как стал свидетелем ссоры брата и сестры, владельцев заведения. У них, как выяснилось, украли какую-то цацку, а добычу свою воришка уволок в тот самый курган. Теперь они решали, стоит ли за ним идти, или кого-то нанять или вообще забыть и жить дальше без золотого, представьте себе, когтя.
И снова Джону отчаянно захотелось навестить курган. Вот просто прям манили приключения, хоть он и понимал, что не стоит интересу ради соваться туда, где живут чудовища. А впрочем… грамкиных и снарков за Стеной ведь действительно не было.
В общем, подрядился лорд Сноу на эту работенку и еле успел хапнуть хоть какой-никакой плащ, пока радостный продавец все пытался поскорее отправить его в погоню. Как же, ведь золотой же коготь, надо ж понимать.
*
Вблизи курган смотрелся еще значительнее, чем издалека. Собственно, это даже и не курган был, а всего лишь вход в него. Но если вход аж вот такой, то что же там внутри, поеживался Сноу, шагая под титаническими каменными ребрами. Бандитов, к слову, он давно перебил.
А вот доспехи и оружие с них снял и припрятал, чтобы продать потом все тому же ушлому лавочнику, поскольку успел понять, что деньги в Скайриме золотыми лишь считаются, а на деле - чисто медяшки. За тощий плащ с дохлым кроликом ему пришлось отдать все, что было в том присвоенном кошельке. Вместе с кошельком.
Курган ожиданий не обманул. Внутри было просторно, хоть и поосыпалось от времени. Еще немножко бандитов, прогулка по заросшим мхом и корнями мрачным коридорам, крысы размером с собаку. Впрочем, после гигантских пауков в подземельях крепости это не слишком удивляло.
Кстати, о пауках. Чем дальше, тем больше становилось паутины и это как-то не обнадеживало. Проход в очередной зал был затянут настолько плотно, что пришлось прорубаться мечом, который даже пару раз прилип и вырвался из руки.
И вот наконец проход свободен, и Джон, довольный проделанным трудом, входит в зал, где с потолка на него валится паук размером с хорошую лошадь. И ведь даже ноги унести нельзя, потому что из дальнего конца зала несутся истошные вопли и крики о помощи. Оставить беспомощное живое существо рядом с этим? Вот с этим?!
Джон стремглав откатился обратно в расчищенный проход, который, к счастью, для паука оказался слишком узким, и, пока образина злобно топталась за проемом, начал срочно снаряжать лук. Он добыл и его и стрелы у одного из бандитов и прихватил с собой на всякий случай. Вот уж не думал он, что случай будет выглядеть ТАК.
Вкривь и вкось утыкав паука стрелами, Джон наконец-то победил - и плюхнулся на пол, выронив лук. День выдался нервный, ничего не скажешь.
- Эй ты, чего сидишь, освободи меня уже! - заорала беспомощная жертва, ерзая в паутине. Джон обреченно вздохнул и стал подниматься. Извлек из-за голенища кинжал, отнятый все у тех же бандитов и начал кромсать кокон, в котором возилась и ворчала паучья добыча.
- Слыхал что-нибудь про золотой коготь? - между делом спросил он.
- Конечно, слыхал, - пробурчал кокон. - Вытащи меня, все расскажу.