Он еле успевал откатываться в стороны, уворачиваясь от струй пламени, а дракон закладывал круги в воздухе, то сияя брюхом в отсветах горящей травы, то снова растворяясь в ночи. Он оставался вне досягаемости, а стрелы, даже когда страже удавалось попасть, бессильно отскакивали от чешуйчатой брони.
Ну вот и как с таким разговаривать? Это с Призраком дело иметь просто и приятно, а тут…
- Да что тебе надо-то, трухло?! - прокричал Джон, когда дракон в очередной раз вильнул над его головой.
Ящер из легенд коротко рыкнул что-то непереводимое и бухнулся на землю, злобно уставившись на Джона в зареве пожара. Весь его вид словно бы говорил: “Ты кого трухлом назвал, козявка?”
- Может, поговорим?! - отчаянно крикнул Джон.
И все же из всех диких идей, которые когда-либо приходили ему в голову, эта была самой безумной. Говорить с драконом… да с чего бы?
Впрочем, противник мольбе все равно не внял. Небрежно отмахнувшись хвостом от подскочившего сзади стражника, он целеустремленно двинулся к Джону, помогая себе крыльями. Сноу выхватил меч, наконец-то в полной мере осознав, что допрыгался. Опять.
Может, повезет его умотать? Дракон-то небольшой, с Дрогоном даже рядом не валялся, да и летать на таком нельзя, падет как загнанная лошадь…
Дракон, однако, себя лошадью и уже тем более загнанной не считал и взялся нападать. Устрашающая пасть лязгнула зубами над плечом Джона, который едва успел уйти с линии атаки. Крыло врага, удобно подставленное прямо под ногу, так и манило, и Сноу недолго думая вскочил сперва на него, а оттуда на холку зверюги.
От такой наглости дракон взревел и мощно оттолкнулся от земли, захлопав крыльями, от одного из которых отвалилась храбрая Ирилет. Земля начала стремительно удаляться, но… что ж, Джон был прав, зверюшка и в самом деле была невелика и выдохлась почти сразу.
Маша крыльями из последних сил, яростно вопя и хаотично разбрызгивая струи пламени, дракон тяжело хлопнулся на землю и взревел, когда меч вонзился ему в шею между пластинами. Потеряв равновесие и повиснув на рукояти, Джон пропорол огромную рану в шее противника. Благодаря этому сам он оказался на ногах - и тут же откатился в сторону по тлеющей траве, чтобы не попасть под удар ящера, бьющегося в агонии. Объясняй теперь всем, что это вышло случайно и он хотел вовсе не этого.
Дракон вывернул голову, снова глянул ему прямо в глаза и Джона накрыло чувством бесконечного ужаса и тоски. Дракон умирал. Он это знал, и Сноу знал, и исправить было уже ничего нельзя.
Ослепительные потоки неведомой, неописуемой силы хлынули от дракона и потянулись к Джону, шепча и шелестя, как листья на ветру, и каждый лист был знанием за пределами всего человеческого. Чужеродная мысль, угнездившаяся в его голове еще в кургане, впитала эти потоки и преобразилась в нечто новое, нечто… драконье.
Дракон исчез. Истаял как туман, и лишь кости остались лежать в коптящей траве. Изящный узкий череп был все еще вывернут в сторону Джона, будто смотрел на своего палача, но глазницы его были пусты и черны.
Джону хотелось плакать. А еще хотелось сдохнуть. Предсмертная тоска дракона словно поселилась внутри него самого, и, наверное, даже сами боги не знали, уйдет ли она хоть когда-нибудь.
- Драконорожденный! - восхищенно, с нотками истерики, завопил кто-то из рыжей полутьмы. Джона потрясли за плечо и он вздрогнул, вырвался из оцепенения, наведенного мертвым взглядом пустых глазниц.
- Что… Кто?
- Ты! - восторженно орал стражник. - Ты от крови дракона! Драконорожденный!
Так. Это надо срочно пресечь. Именно с этого всегда начинаются все беды. Драконорожденный, скажите на милость. Разве он хотел родиться Таргариеном? Его хоть кто-нибудь спросил? И, если задуматься, как местные вообще могли об этом узнать?
Джон оперся на меч, встал и строго посмотрел на стражника:
- Вовсе нет. Я Джон Сноу. И все.
Он начал рыться под камнями в поисках плаща, показывая, что разговор окончен, но стражник не унимался:
- Ты забрал его силу! В легендах сказано…
- Я просто Джон Сноу, - обреченно повторил он, накидывая плащ. После боя и всего последующего его начал бить озноб. Подхватив рюкзак и стянув воротник на груди, он медленно и тяжело зашагал обратно к Вайтрану, чувствуя, как спину буравит с десяток изумленных взглядов.
Но добраться до города без приключений ему не дали. Сперва с высоких гор донесся то ли крик, то ли зов, от которого задрожала земля и подкосились ноги, а потом его подхватили под руки догнавшие стражники и под предводительством Ирилет потащили обратно к ярлу.