- Не балуйся, - строго сказал он Призраку. Тот все подбирался к мохнатой толстой конской заднице и делал вид, что вот-вот цапнет. Бурый коняга, надо отдать ему должное, на Призрака реагировал бесстрашно, не шарахался и не бузил. Джон решил назвать его Снарком.
То ли Снарк был дюже скороходный, то ли Джону повезло удачно срезать дорогу, но до Солитьюда они добрались всего за неделю. Оставив лошадку на ферме Катлы, он прошел через внушительные ворота и тут же оказался свидетелем казни.
Казнили Роггвира, городского стражника, стоявшего на воротах в тот день, когда Улфрик заявился в город и убил короля Торигга. Убил Голосом, Криком. Теперь Джон несколько лучше понимал, что это означает.
Человек, беспрепятственно выпустивший за ворота убийцу, не мог считаться никем, кроме предателя.
- Это было не убийство! - воззвал к народу осужденный. - Улфрик вызвал Торигга на бой, он победил в честном поединке!
Хуже всего было то, что Роггвир и сам в это верил. Да и Улфрик наверняка тоже. Хотя что может быть честного в поединке, где один из противников безоружен.
- Таков наш путь! Древний обычай Скайрима и всех нордов!
Слушать не стали, голову срубили и Джон пошел себе дальше. Разве что солнечный денек уже не казался таким солнечным.
Планов у него было много. Для начала он собирался заглянуть во дворец, поскольку проблема драконов и Пожирателя Мира касалась местных так же, как и всех. Еще он размышлял, а не стоит ли навестить казармы, повидать Хадвара и поглядеть на Легион вблизи - и желательно не с плахи, как в прошлый раз. И в-третьих…
И тут его размышления грубо прервали:
- Ты! Ты же помогаешь людям!
- Кто сказал? - Джон так и шарахнулся от наскочившего на него типа, совершенно безумного с виду.
- Да-да, я вижу, ты хороший! - Джон аж поперхнулся возмущенно, а безумец продолжал гнуть свое: - Помоги мне, найди моего хозяина! Убеди его вернуться, меня он не слушает! Бросил свой народ! Говорит, у него каникулы!
- Да где его хоть искать, хозяина твоего?
- В Синем Дворце, в крыле Пелагия. Он там друга навещает, - сразу успокоился тип. - Вот тебе кость, без нее никак нельзя.
В руки Джону была незамедлительно всунута именно что кость - тазовая кость мужчины, старая, сухая и желтая. Когда Сноу отошел от первого удивления и поднял глаза на собеседника, тот уже исчез.
И вот так, с остатками чужой жопки в руке, Дракон Севера вошел в Синий Дворец.
Двор был в сборе, а ярл Элизиф выслушивала очередного просителя. Джон скромно встал в сторонке, оглядывая зал, заметил наконец кость, которую все еще держал в руках, и начал поспешно заталкивать ее в рюкзак.
- Клянусь вам, там какая-то магия в той пещере! Странные огни, звуки страшные!
Джон оторвался от кости и вздернул голову. Что-то в голосе просителя его здорово встревожило.
- Мы пошлем в Драконий Мост легион, чтобы прове… Мм, это много? - Элизиф явно была непривычна решать такие вопросы. - Тогда… несколько человек для дополнительной охраны.
- Благодарю вас, ярл Элизиф. Но что насчет пещеры?
- Мы… мы найдем подходящего человека, который этим займется.
Проситель поклонился, повернулся, чтобы уходить, и случайно встретился глазами с Джоном. Такие глаза Сноу уже видел и голос такой тоже слыхал. Казнь дезертира из Ночного Дозора, того самого дезертира, который первым принес на юг весть о Белых Ходоках, до сих пор вспоминалась так ясно, словно это было вчера. Тогда, помнится, вестнику не поверили.
Между тем рыжий бородач, помогавший Элизиф разбираться с делами двора, сам заприметил Джона и подошел к нему.
- Не видал вас прежде, но слухи доходили. Я Фальк Огнебородый, советник ярла Элизиф. Она захочет поговорить с вами. Вы ведь тот самый Джон Сн… А что это у вас там, кость?!
- Э-э-э… да, - пришлось признать очевидное. - Я Джон Сноу, а это кость.
- Зачем?!