Все в этом месте казалось застрявшим в СССР. Будто поселок не смог вырваться в двадцать первый век и увяз в давно ушедшей эпохе. А его бедные и не ухоженные люди давно смирились с положением вещей, не пытались покинуть свой населенный пункт просто для того, чтобы посмотреть на иную жизнь. Они увязли в своей не освещенности и глупости, и поэтому теперь с восхищением, завистью, удивлением и даже неприязнью разглядывали Анатолия Ивановича.
— Извините, что отвлекаю вас от дела, но не могли бы вы мне подсказать, в каком направлении находилась деревня Загрибеньково? — прервал странно повисшую паузу искусствовед.
Женщина нахмурила брови, задумавшись над таким неожиданно вежливым обращением.
— А, так это… вам уже и не скажет никто. Вы лучше у деда Кузьмича спросите. Его дом последний возле леса. Он один из старожил остался. Может че-то и расскажет, если не пьяный. — выпалила она, уставившись светло карими глазами на Анатолия Ивановича.
— Спасибо.— ответил он и поспешил сесть в машину, чтобы направиться к деду Кузьмичу.
День уже доходил до своей кульминации, на улице вечерело, и искусствовед с сожалением отметил, что до конечного пункта назначения он доберется в любом случае к ночи. Не успев, однако, поразмышлять о своем не осмотрительном поступке, и пожалеть, что не отложил поездку до завтра, он увидел маленькую покосившую лачугу, которую было трудно назвать домом. Она стояла у самого леса, из-за чего казалось будто темный, мрачный и угрожающий массив хочет проглотить обветшалое жилище. Не большая территория вокруг дома была обнесена давно покосившимся низеньким забором, с которого облезли все остатки краски. Участок совсем зарос бурьянами, из которых кое-где торчали какие-то ржавые детали. Складывалось впечатление, что место было давно не жилым, если бы из-за дома не вышел его обитатель. Крепкий старичок с полностью седыми волосами и бородой, одетый в белую рубаху из льняного сукна и такие же просто сшитые штаны, неся в руках топор. Мужчину насторожило это обстоятельство, однако, увидев удивленного городского человека, дед воткнул топор в маленький пенек около дома и направился к искусствоведу. Он просто рубил дрова, где-то на заднем дворе.
— Здравствуйте, я ищу деда Кузьмича.
— А что вам от него надо? — не подтверждая его догадку, спросил дед.
— Дело в том, что я ищу дорогу к селу Загрибеньково, и усадьбе Иволгово. Мне сказали, что он сможет мне в этом помочь.
— Уууууу… Дорогу я-то знаю. Да, только не советую ехать тебе туда. Гиблое место. — ответил он, подтвердив тем самым, что искусствовед не ошибся с домом и человеком.
Словосочетание «гиблое место» заставило мужчину только с большим интересом отнестись к пункту, куда он направлялся. А старик, явно знал, что-то большее, чем эта простая формулировка. Словно прочитав мысли искусствоведа, он произнес: