Одна из девушек подошла к искусствоведу и протараторила:
— Я доложу госпоже о том, что к ней гости пожаловали.
Не успел он ответить и слова, как девушка уже исчезла возле колон у двери дома.
Через некоторое время в одном из окон первого этажа появился женский силуэт, постоял несколько минут и снова скрылся за тяжелой шторой. Из дома вышла служанка и все также быстро сообщила:
— Аксинья Евграфовна ожидает вас в доме.
Анатолий Иванович ничего не ответил и пошел за служанкой, только отметив в уме, что имя хозяйки дома очень уж напоминает старинное.
Войдя по широким ступеням в дом, служанка взяла зажженную свечу, вставленную в массивный канделябр, в руки и повела охотника за древностями через темные залы и коридоры. Кругом царил полумрак, и искусствовед практически ничего не мог разглядеть в больших пустых комнатах. Он думал о том, здесь ли находятся те самые знаменитые часы, и если здесь, то стоит ли ему сразу говорить о цели приезда.
Они вошли в комнату с тусклым освещением, где вся вытянувшись стояла молодая девушка — хозяйка имения, в струящемся белом платье, с длинной русой косой за спиной. Она обернулась и долго испытывающе смотрела на искусствоведа, а потом пригласила его ужинать. Анатолий Иванович не смотря на хорошо ощутимый голод, практически ничего не ел. Хозяйка хоть и казалась простой девушкой, взгляд ее был пустым и холодным, а лицо было серьезным и угрюмым.
Столовая была хорошо освещена и на вычурном красивом камине стояли те самые часы. Большие, с изящными тонкими позолоченными листьями и маленьким купидоном на верху. Часы не шли, но они все-равно привлекали внимание своей красотой и элегантностью.
За ужином она сидела совершенно безэмоциональной и бледной. Лицо ее было жутким, потому что не выражало практически ничего, а постоянно опущенный пустой взгляд, лишь изредка поднимающийся на Анатолия Ивановича, никогда не встречался с его глазами.
Он бросил взгляд на часы и хотел спросить о них хозяйку дома, но она уставилась на искусствоведа своим холодным и злым взглядом и практически перебила его.
— Нам всем следует отправиться спать!
Голос ее отдавал таким же холодом и строгостью, как и взгляд, и облик в целом.
Заметались несколько служанок. Одна из них подошла к Анатолию Ивановичу со свечей в руках и опять повела его по темным коридорам и залам усадьбы в его спальню на эту ночь. Из другого конца слышался голос девушки и приглушенные голоса прислуги, но слов было не разобрать, слишком далеко они ушил от комнаты в которой они ели.
Ему не хотелось оставаться в усадьбе на ночь. Здание было потрясающе красивым и изысканным, большая кровать манила мягкостью, но атмосфера была гнетущей, а люди одетые в одежду девятнадцатого века, выглядели фантасмагорично. Однако охотнику за древностями надо было забрать отсюда часы, а чтобы это сделать необходимо остаться тут еще на один день и собрать больше информации.
Рычащее существо, напоминавшее то ли большую собаку, то ли человека на четвереньках, медленно подбиралось к его кровати, а потом совершило неожиданный прыжок и оказалось прямо над искусствоведом. Это была девушка, отдаленно напоминавшая хозяйку дома. Вместо рта у нее было огромное подобие морды. Злобный оскал демонстрировал огромные острые зубы, с которых капала слюна. В голове эхом зазвучал голос девушки:
— Я знала, что это ты… Я знала, что ты вернешься, часовщик… Я знала, что смогу с тобой поквитаться… Я так долго ждала этого часа мести…
Еще доля секунды и чудовище нападет. Он резко ударил кулаком в челюсть девушки-монстра и отбросил ее от себя. Она издала обиженный животный визг. Вскочила на лапы, которые несколько раз проскользнули по паркету, чтобы не упасть она вцепилась в пол когтями и это прикосновение издало звук метала скребущего по стеклу. И резко выпрыгнула в открытое окно.
Анатолий Иванович открыл глаза и увидел, что солнечные лучи просвечивают комнату сквозь приоткрытое окно. Ночной кошмар начал выветриваться и он тяжело вздохнул. Несколько минут не вставая с кровати, искусствовед думал о странном реалистичном сне и тем, что ему делать сегодня. Во сне отразились его мысли последних дней. Он опустил ноги на пол, и увидел на паркете у окна подсвеченные Солнцем царапины. Они напоминали царапины от когтей и были в том же месте, где вчера приземлился монстр. Возможно, он не заметил их вечером в темноте, когда ложился спать? Он присел около них, хотел потрогать их рукой. И увидел сбитые косточки на правой руке. Вчерашние ночные события не были сном? Или происходило что-то другое, а ему в полусне померещился монстр?