С началом Великой Отечественной войны мы с мамой эвакуировались вглубь страны, а вернее в Свердловск. Я, как и все пацаны моего возраста рвался воевать, но перед отъездом на фронт со мной поговорил отец, четко и внятно объяснил, какие основные мои задачи на текущий момент. Они были сложными: хорошо учиться, помогать маме и фронту. Мы с мамой поступили работать на механический завод учениками токаря. С семи утра я осваивал профессию токаря, а после семи вечера бежал в вечернюю школу учиться. Уже через месяц мне было позволено самостоятельно выполнять несложные работы на токарном станке. Первая операция, которую я освоил - обдирка корпуса снаряда среднего калибра после литья. Не скажу, что было сложно, но я подошел со всей ответственностью, строго соблюдая технологический процесс. Смешно, но в первый же день мои куртка и штаны обзавелись большим количеством маленьких дыр: еще не научился я выбирать место у станка, чтобы горячая стружка не попадала на одежду. Мама не ругала меня, а молча два часа штопала дырки. Работа на заводе помогала нам сводить концы с концами. Денег хватало на оплату аренды жилья, одеваться и на продукты кое-что оставалось. Все бы ничего, но от отца мы долгое время не имели никаких сведений. Как расстались 24 июня, так с тех пор ни единой весточки. Я видел, как переживает мама, сам тоже себе не находил места, но старался бодриться. Только в апреле 1942 года удалось наладить переписку. Отец в это время вернулся в строй после ранения.
От воспоминаний меня отвлекла команда построения на ужин. Распорядок в монастыре соблюдался строго, опаздывать на ужин не принято, да, собственно, и невозможно, все ведь выполняется коллективно. Кормят неплохо. Конечно, соблюдаются все посты, поэтому наш рацион меняется. Всегда есть мясо, рыба, молоко, творог, сыр и яйца. Хлеб преимущественно серый, правда, на Пасху пекут вкуснейшие куличи и подают белый хлеб. Каши тоже разнообразные. Вот с картошкой напряженка, очень мало ее, монахи почему-то ее не очень жалуют, говорят, что вкуса и толку от нее никакого. Я попытался рассказать нашему монаху-кашевару способ приготовления жаренной на сале картошки, но был изгнан из кухни половником, с угрозой надрать мне уши, если еще раз попытаюсь совать свой нос в поварское таинство. Сегодня подали пшеничную кашу, заправленную конопляным маслом с приличным куском варенной речной рыбы, сомятины, что ли. Порции достаточно, чтобы насытить молодой и растущий организм.
Но не всегда прием пищи сопровождается положительными эмоциями. Бывает, случаются и печальные, и даже трагические, летальные, случаи. Слава Всевышнему, этот ужин закончился благополучно. А мог закончится смертью одного из воспитанников – Андрея Загорулько. Он, вообще-то, парень нормальный: и грамотный, и сообразительный, и физически хорошо развитый, и веселый, и добродушный. Но меры не знает ни в чем. Ему это все наши наставники втолковывали-втолковывали, но, видно, бесполезно. Горбатого и могила не исправит. Прям-таки шило у него в заднице. Вечно он шалит, постоянно всех задирает, хотя происходит это беззлобно и безобидно. Зла на него никто не держит. Не будем забывать возраст воспитанников – всем хочется подурачиться, поиграть, побегать.
Я, ухватив зубами изрядный кусок вареной рыбы, с удовольствием ее пережевывал, ощущая необыкновенный вкус – в наше время все стало таким безвкусным, что мясо, что клубника в универсамах, что та же рыба, выращенная в рыбхозяйствах. Краем глаза при этом наблюдал за очередной начинающейся шалостью нашего Андрюхи – поедая рыбу, он одновременно бросал в других маленькие хлебные мякиши, скатанные в шарики. И нарвался на ответный ход Никиты Бондаря – тот зачерпнул ложкой немного каши и как катапультой швырнул ее прямо в незадачливого шутника – шмяк, шлепнулся в лоб горячий слипшийся кусок пшеничной каши!
Андрей от неожиданности подавился крупным куском рыбы, который откусил за мгновение до этого. Кусок, как говорят, «пошел не в то горло», то есть перекрыл дыхание в прямом смысле слова «намертво». Шутник пытался прокашляться – безрезультатно. Он натужно сипел, но у него ничего не получалось. Он начал краснеть-бледнеть, глаза вылезали из орбит, он задыхался и ударился в панику. Быть бы ему мертвым через несколько минут, если бы я, действуя совершенно автоматически, забыв, кто я и где нахожусь, не подскочил к нему и не оказал первую медицинскую помощь широко известным приемом Хеймлиха. То есть, зайдя со спины, обняв страдальца руками под ребрами, обхватив левой ладонью кулак правой руки, одновременно надавливая костяшкой большого пальца между пупком и реберными дугами, несколькими резкими толчками на себя и вверх я добился освобождения Андрюхиных верхних дыхательных путей от инородного тела – куска рыбы. Вот так его мог отправить на «тот свет» обыкновенный сом. А если честно и откровенно, без шуток, то его бесшабашное баловство.