- Не знаю, о чем ты там болтала, - сказал Мэтью, глядя на нее сверху вниз, - но если произошел несчастный случай и Шонетт и остальные пострадали, то это только облегчает дело. Это подтверждает, что я на верном пути. Ведь это должно быть знаком, верно? Что кто-то наверху смотрит на мою работу и находит мое дело правым?
Роберте вдруг очень захотелось спать. Воздух вокруг нее стал холоднее, хотя она больше не чувствовала ни дождя, ни ветра. Дрожа, она перевернулась на живот и закрыла глаза.
Последнее, что она почувствовала, была нога Мэтью на ее затылке, вдавливающая ее лицо все глубже в грязь. Давление усиливалось. Роберта пыталась сделать последний вдох...
...и не смогла.
Ветер завывал.
Глубоко в джунглях что-то вторило ему.
Глава 13
Когда Шонетт пришла в сознание, глубокое разочарование постигло ее. Ей снились ее дети, Моника и Дарнелл. Они втроем сидели вокруг маленького столика во время завтрака на кухне в ее квартире. По радио пела Алисия Кис, на заднем плане работал телевизор; синоптики обещали только солнце. Шонетт одевалась на работу и уговаривала детей поторопиться, иначе они опоздают в школу. Моника и Дарнелл жаловались, что она купила обычные хлопья, а не те, что им нравились, а она сказала им, что когда она выиграет миллион долларов в "Изгоях", они смогут есть свои любимые хлопья каждый день до конца жизни, если захотят. Когда она выиграет, больше не будет никаких непатентованных марок, двойных смен и вырезания купонов. Дети зааплодировали. Затем они обняли ее и ушли в школу. Во сне они были теплыми и мягкими, и она чувствовала их знакомый запах. Она вздохнула, чувствуя себя утешенной и сильной.
Это был хороший сон.
Безопасный.
Медленно пошевелившись, она открыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Дождь струился по ее глазам, а конечности онемели. Моргая, она в замешательстве огляделась вокруг. Мир был темным, холодным и перевернутым. Молнии и клубящиеся черные тучи неслись по земле, а грязь и корни деревьев покрывали небо. Она почувствовала, что движется, но ноги, похоже, не работали. Действительно, что-то крепко схватило ее за лодыжки, удерживая ступни и ноги вместе. Прежде чем она успела среагировать, ее грубо толкнули, и она ударилась головой о что-то мокрое и пушистое. Пленница попыталась вскрикнуть, и тут до нее донеслось зловоние - кислый, мускусный запах, как от маринованного мяса в стадии протухания. Она отвернула голову.
В темноте что-то зарычало.
Страх полностью сковал Шонетт. Она поняла, что ее несут через джунгли, перекинув через чье-то волосатое плечо. Она начала бороться, и ее похититель снова зарычал - глубоко и гортанно. Острые когти впились ей в ногу.
Затем нахлынули воспоминания, и Шонетт закричала.
Она вспомнила растерзанные куски сырого мяса, которые когда-то принадлежали Ричарду, и разорванные и окровавленные остатки его шорт. Она вспомнила, как из джунглей вырвалась группа монстров и окружила их, вопя и рыча, нападая с острыми когтями и нанося сильные удары. Она вспомнила зловоние и шум. Она вспомнила кричащего Райана, от которого осталась только половина лица, корчащегося, когда одно из чудовищ накинулось на него и разорвало его живот своими черными когтями. Затем оно зарылось в его живот своими волосатыми, удлиненными руками, вытаскивая внутренности из зияющей раны и пожирая их с явным наслаждением, а бедный Райан беззвучно бился, его глаза закатились, его крики хрипели через дыру в лице, а кровь пузырилась вокруг него. Последнее, что она помнила - это как Роберта убегает в ночь, поглощенная ливнем и преследуемая несколькими воющими, улюлюкающими существами, даже когда одно из них повалило Шонетт на землю и вскочило на нее. Она помнила его вес, давящий на нее.
Потом все стало черным, и она вернулась домой к своим детям.
А теперь она снова вернулась в кошмар.
Шонетт ударилась головой о камень. Она поняла, насколько близко к земле она находится, а затем вспомнила, насколько невысокими были существа. Ее волосы были грязными и покрыты листьями и ветками. Очевидно, они волочились по земле, пока она была без сознания. Она попыталась повернуться. В ответ на ее усилия когти глубоко вонзились в кожу. Стиснув зубы, Шонетт раскачивала головой вперед-назад. Ее волосы шлепали по земле с влажным чавкающим звуком. Она била кулаками по мохнатой спине своего похитителя.
- Отпусти меня, ублюдок!