— Далеко убежали, — обречённо произнёс княжич, пожимая плечами. — Следы своей животины обнаружил сразу, ведут вниз с плато. — И задумчиво добавил как бы для себя самого: — Нужно будет по возвращению обязательно перековать задние ноги, пока не начал прихрамывать. — Посмотрел на девушку. — А вот твоя лошадка умчалась в другую сторону. — Княжич тяжело вздохнул, с надеждой спрашивая: — Может, найдём ещё моего коня, когда спускаться будем? А твою нужно сразу забрать. — Равнодушно проследил, как Яна проворно заталкивает его вещи в котомку, тихо поинтересовался: — Ты вчера говорила, что хотела бы обойти заповедное место, что лежит на нашем пути. Ничего не поменялось?
— Поменялось. — Она подошла, волоча за собой оба мешка. Остановилась напротив, спокойно встречая встревоженный взгляд Ярослава. — Это было до того, как здесь возник волколак. Идём в заповедное место. И нужно будет всеми силами постараться пройти его дотемна.
— О как… А как же тайны, что не для разумения обычного смертного? — Он внимательно посмотрел на девушку. — А кто говорил, что места те гиблые для незнающего человека?
— Ну так то для незнающего, — она примиряюще улыбнулась, — а я–то кто?
— Честно говоря, я иногда не знаю, кто ты. — Ярослав поднял ножны с мечом и вдел в перевязь. Сделал шаг к девушке и выхватил мешки из её рук. — Кто угодно, только не женщина. — Быстро связал завязки мешков и повесил себе на шею. — Пошли лошадей искать.
— Обиделся, значит? — Заряна провожала удивлённым взглядом удаляющегося от неё княжича. — А ты что хотел, чтобы я...
— Хотел, но больше не хочу. — Ярослав остановился и холодно посмотрел на неё через плечо. — Пошли уже, сама ведь говорила, нужно успеть до темноты пройти заповедное место. — Посмотрел на небо, равнодушно произнёс: — Вон как солнце поднялось.
Заряна открыла рот. Закрыла. Послушно зашагала следом, буравя взглядом спину княжича. "Посмотрите–ка на него, раскомандовался". Почему–то было больно видеть этот холодный взгляд. "Да что со мной такое? Пристаёт — плохо, смотрит холодно — ещё хуже". Неожиданно пришла догадка. "Видать, это дело заразно".
Ни девушка, ни мужчина не заметили, как вдалеке на пригорок выбежал серебристый волколак. Он какое–то время наблюдал за путниками, а потом запрокинул голову и завыл. Звук эхом поплыл по ущелью, многократно отразился от скал, будто ему разом откликнулись со всех сторон сонмы невидимых подражателей.
И настолько это неожиданно прозвучало, что Заряна вскрикнула, а Ярослав выронил мешки и резко обернулся. Его глаза горели лютой ненавистью. Он выхватил меч и бросился к зверю, но Заряна повисла на его руке.
— Нет–нет! — Она старалась изо всех сил докричаться до него, безвольно продолжая двигаться вместе с княжичем в сторону волколака. — Слав, не надо. Он зовёт своих собратьев. Нам нужно срочно уходить.
— Пусти! — Ярослав сделал ещё один шаг, волоча за собой девушку. Волколак спокойно взирал на него с возвышенности и не предпринимал попытки ни убежать, ни ринуться в схватку. Он просто ожидал. — Я убью его.