— Ну надо же, как интересно, — но тон его был равнодушен. Вновь глянул на лесную ведьму. Создавалось ощущение, что девушка заснула сладким сном. — Янушка, — осторожно позвал он, — а ты бы не могла сказать своё слово колдовское, — в сомнении замолчал, оборачиваясь и более внимательно присматриваясь к странному пришельцу, — ходячей Ёлке? — Ёлка благосклонно моргнула, обходя Ярослава по кругу и останавливаясь возле Заряны. Наклонилась и подула ей в лицо.
— Что? — вздрогнула Заряна, открывая глаза и подскакивая на ноги. — Да. Это я, бабушка, — голос девушки поплыл по лесу, тревожа лесную нечисть. Поднялся невообразимый гул. Княжич подобрался ближе и без каких–либо эмоций наблюдал за происходящим. Девушка перевела взгляд на Ярослава: — Нас услышали и ждут. Нужно спешить.
— Очень интересно, — не меняя интонации произнёс мужчина. — Тогда пошли, что ли?
А через какое–то время они стояли посередине самой настоящей лесной поляны и удивлённо взирали на деревья с зелёной кроной, высокую траву, цветы и разноцветных бабочек, которые при их появлении испуганной стайкой вспорхнули в небо. Ярослав стащил с лица ткань. Его брови поползли на лоб, рот приоткрылся.
— Всё ясно: я умер! — Посмотрел ясными глазами на лесную ведьму. — Правда, я не заметил когда, — озадаченно почесал затылок. Заряна прыснула, взглянув на его лицо. — Ничего смешного не вижу в этом! — обиженно произнёс Ярослав. — Но одно радует: я в этом чудесном мире с тобой вместе.
— Слав, ты не умер. Ты просто пришёл на землю, где хранится вторая половинка медальона. Морок спал, над тобой больше не довлеет серая хмарь проклятого леса, ты снова видишь всё так, как есть.
— Где мой подарок? — прозвучал грозный окрик за их спиной, заставляя путников сломя голову броситься вперёд. Первой остановилась девушка, останавливая и княжича. Обернулась и посмотрела на обладательницу голоса. — Вы ведь могли погибнуть. Хорошо волколаков услышала… неместных. — Старая ведьма, одетая в чёрный балахон, по виду больше напоминающий лохмотья, вышла из–за дерева и осуждающе посмотрела на Заряну. Слав положил руку на рукоять меча, задвигая девушку себе за спину. — О чём ты думала, когда сунулась в этот лес без моего наговора? — Женщина сделала ещё один шаг в их сторону и остановилась, увидев, как Заряна в панике попятилась от неё, споткнулась и наверняка бы упала, не подхвати Ярослав её под руку. Вокруг старухи клубился мрак. Тьма шлейфом тянулась за ней по пятам. — Не бойся меня, внученька! — её голос стал мягче. Строго посмотрела на княжича: — А тебе, защитничек, эта штука не поможет.
— Не боюсь, — голос Заряны предательски дрогнул. Она вышла из–за спины Ярослава, непроизвольно беря его за руку и смелее добавляя: — Мы пришли за второй половинкой.
— Вот как? — Старуха с интересом проследила за сомкнутыми руками княжича и ведьмы. Усмехнулась. — Значит, время пришло, — её голос прозвучал не радостно, не грустно. — Возьми его сама. Я уже несколько веков не могу к нему подойти. — Рукой указала на старый дуб: — Там есть дупло. В нём и хранится недостающая часть.
Заряна метнулась к дереву, а Ярослав остался на месте, наблюдая за старой ведьмой. Девушка тут же вернулась обратно.
— Отдай ему, — скомандовала старая ведьма. Заряна послушно вложила в раскрытую ладонь Ярослава половинку медальона. А старуха тем временем сделала шаг назад, ещё... остановилась. — Соедини его! — приказала она, пересекая границу света и прячась в темноту проклятого леса. И лишь глаза продолжали гореть ожиданием.