— Закрой рот!
— Наша злюка маман наврала всё! Как бы она успела? Как тебе такое, а?! Съел?
— Ману, закройся и отвали, пока цел.
— Я не видел его! А ты его видел? Хорошо помнишь? Что, хрен ответишь? Да мало ли когда его прикончили! И маман побежала утешаться с первым попавшимся услужливым лузе…
— Заткнись!
Захлёбывающийся крик слился со смачным хрустом.
Ксавьер в немом ужасе уставился на костяшки своей левой руки. Правая зависла над мигающей клавиатурой, так и сжимая квадрат промасленной обёрточной бумаги.
Мануэль потрогал себя за разбитые губы. Слизнул выступившую кровь, развернулся и пошёл прочь из восьмой серверной. Он о многом интересном — подсмотренном, подслушанном и затем досочинённом — мог поведать братишке, сорвавшись. Но целый батальон ещё не высказанных обид просто взял и куда-то провалился. Впервые в жизни ему по-настоящему захотелось заткнуться. Прекратить жаловаться. Прекратить, потому что это бесполезно. Молчать, задыхаясь… молчать о том, как прорастает дальше жгучее двойное древо в его груди. Молчать, какой болью это сопровождается. Молчать и не дать кому-то распознать, как проникают ядовитые корни из лёгких в сердце. Молчать, чтобы отныне никто не смог остановить это.
Комментарий к 11. Соперники, или ревность травит до костей
¹ Атолл в составе Гавайского архипелага.
² Породы домашних коров.
========== 12. Закулисная игра, или дайте повод поплакать ==========
——— Часть 1 — Агнец божий ———
Таша Томлисон целыми днями щебетала по трём телефонам на ресепшн, успевая при этом помочь всем заблудившимся на первом этаже Хайер-билдинг гостям, сгенерировать и передать дальше свежие или чуть подпорченные сплетни, пожаловаться на тяжёлый режим работы любимой сестре-близняшке Руне по межпланетному телефону и выпить подряд пятнадцать кислородных коктейлей для поддержания здоровья и стройности фигуры. Поэтому, увидев хмурого (и очень симпатичного) подростка, тащившегося в направлении её стола мелкими шаркающими шажками и старательно прикрывавшегося длинными волосами в надежде, что никто не заметит ни травму на лице, ни убитое выражение самого лица, она так переполошилась, что почти выпрыгнула из своей суперкороткой юбки: один из телефонных проводов удачно зацепился за выступающий край «молнии», и та поехала.
С двух боков придерживая остатки одежды на обнажившихся бёдрах, она выскочила наперерез Ману, так хорошо подгадав момент и траекторию, что тот натурально утонул мордашкой в её декольте. А лифчик, как было справедливо замечено ещё при первом визите в небоскрёб, на Таше изрядно отсутствовал — каждый божий день. То есть каждый рабочий.
После того как кто-то из нечаянных свидетелей опустил телефон с весёлой репликой: «Стоп, снято!», обе жертвы нелепого столкновения вышли из ступора и неуклюже отпрянули друг от друга.
— А я тебя знаю, — несколько менее бойко, чем обычно, выдала Таша.
— Ты выписывала мне временный пропуск, цыпа, — ответил Мануэль без всякого выражения, но эмоции всё же постепенно зажгли его мрачные глаза. — Главная тут внизу, да? Шаришь всё и про всех? А можешь?..
Допрос с пристрастием занял полтора часа — не считая перерывов на салат и диетическую колу. За стол ресепшен Таша без зазрения совести посадила свою подругу-официантку из бара “Freezing Point”, а сама повела Ману к запертым на ключ выставочным стендам — показывать интерактивную электронную карту на трёхмерном экране, затем всё то же самое ещё раз, но в уплощённой и упрощённой версии. Жарко и с чрезмерной жестикуляцией объяснила поэтажное устройство небоскрёба, принцип работы лифтов и уничтожила всякое понятие о морали среди сотрудников, как раз входивших в Хайер-билдинг с парковки и терявших челюсть от вида её сосков, торчавших через ткань в непосредственной близости от лица Мануэля. Закончив посвящать его in medias res¹, она по привычке перешла к сплетням о верховном командовании, но вовремя опомнилась, скрепила разъехавшуюся юбку канцелярским степлером и отвела подозрительно повеселевшего тихоню на автобусную остановку.
— Десятый маршрут, неудобный, потому что объезжает весь отельный Вайкики и делает крюк вокруг парково-прибрежной зоны для богатеев. Не ездят богатеи на автобусах, понимаешь? Но этот — единственный имеющийся, подбросит ближе всего к дому. К воротам останется дотопать минут семь. Справишься, малой? Заблудиться у вас там негде, но могу прокатиться с тобой. Только скажи, если тебе страшно одному. Вечер всё-таки.
— Мне нормально. Спасибо, цыпа. И за экскурсию спасибо. Ты хорошая.