— Кто? — медленно повернулся к нему Ноэль. Все это время он держал под прицелом входную дверь и, казалось, не слышал ни слова из того, что говорил Фурло.
— Не кто, а что. Хотя… неважно! — отмахнулся Фурло. — Просто назови дату своего рождения.
— Я не знаю, — не раздумывая ни секунды, отозвался Ноэль.
— Погоди, но ты же праздновал день рождения каждый год? Задувал свечи на торте, получал подарки? — уставился на него Фурло.
— Однажды, когда матушка Пибблс пекла старшему сыну Гансу именинный пирог, мне удалось тайком облизать крем с ложки, — нахмурился Ноэль. — Это считается? Ну, а в школе у Грохана…
— В школе у Грохана дни рождения не праздновали, — мрачно заключил Фурло. — Итого мы знаем только год. Негусто. А если в тот год родилось три десятка Ноэлей?
— Значит, проверим всех, — беспечно пожал плечами Ноэль.
— В архиве нельзя ничего трогать, ничего менять, ничего дописывать, — в отчаянии вцепился себе в волосы Фурло. — Мало того, что тебе предстоит меньше чем за четверть часа найти нужный том и отыскать страницу с записью о рождении, тебе придётся запомнить всех новорождённых Ноэлей, которые записаны в архиве. А также имена их родителей и место рождения.
— А почему четверть часа? — побарабанил пальцами по столу Ноэль. — По моим подсчетам получается около получаса. Я не зря полгода гонялся за парными вестафскими зеркалами.
— А энергетическое поле двух стражников-химер на входе ты в свои расчёты включил? — прищурился Фурло.
Ноэль застонал и уронил голову на стол. Раздался глухой стук, и Фурло возвел глаза к почерневшему от копоти свечей потолку. Время поджимало, а они не обсудили и половины того, что следовало.
— Что ты помнишь о химерах?
— Что это один из самых плохо изученных видов боевых фантомов, — покопался в памяти Ноэль.
— Вот именно! Фантомов! — поднял палец вверх Фурло. — У них потрясающее энергетическое поле, но почти отсутствует физическое воплощение. И поэтому они питаются чужими эмоциями. Чем сильнее будет твой страх перед химерой, тем меньше у тебя шансов пройти мимо неё живым.
— Тогда зачем ты мне вообще про них сказал?! — завопил Ноэль и, едва подняв голову, снова глухо стукнулся о столешницу лбом. Фурло подождал, пока гулкое эхо от удара стихнет, и пробормотал:
— Иногда мне кажется, что пройти в архив сможет только такой дурак, как ты, Ноэль, — и так как тот не подавал никаких признаков жизни, предложил: — Может, перенесем на завтра?
— Нет, — решительно поднял голову Ноэль. Вид у него был воинственный, хотя на лоб прилипла круглая подставка под зеленуху. — Только за сегодня констебли два раза заглядывали. Нас не сегодня-завтра засекут. Вот что: химеры стоят прямо на входе в архив и пройти мимо них я должен сразу. Просто скажи мне что-нибудь неожиданное, как только я попаду в тоннель. Ты же знаешь, как я быстро отвлекаюсь?
— Что именно? — взвился Фурло.