— К беде, — машинально объяснил сам себе Ноэль и протянул перекошенному от ужаса Фурло страницу из архива. — Я нашел!
— Что ты наделал! — взвыл тот, хватая его за грудки. Снаружи раздался грохот осыпающихся градом булыжников и летящих на мостовую перекрытий. Архив оседал и складывался как карточный домик. — Я же предупреждал, чтобы ты ничего там не трогал!
Меж тем спорить или объясняться было некогда. Ноэль ухватил толстяка за локоть и рванул к двери. Но стоило ему распахнуть ее, как помещение мгновенно наполнилось клубами пыли, а путь оказался намертво заблокирован обломками того, что еще недавно было крепким на вид зданием.
— Задний вход, — пискнул Фурло и потащил Ноэля за руку в глубь таверны. Ноэль больно приложился головой о низкую притолку и уже через миг, повинуясь Фурло, оказался на узкой темной улочке. Фурло с секунду повертел головой и принял единственное верное решение. — Туда! В порт! Немедленно!
— Здесь больше делать точно нечего, — задыхаясь, согласился Ноэль, прижимая к груди под плащом смятый кусок бумаги.
***
Сутками позже двое странных путников сидели на бочке с солониной и наслаждались легким бризом, трепавшим длинные полы того спутника, что был помоложе, и коротенькую косичку его низенького толстенького спутника. Небольшое торговое судно, капитан которого за небольшой, но весьма тяжелый мешочек золотых слитков согласился взять этих странных пассажиров на борт, не задавая при этом лишних вопросов, недоверчиво покосился на них, но ничего особенного они не делали. Вели себя тихо, много шептались, склонив головы, и подолгу рассматривали какой-то смятый лист, который пассажир поменьше старательно расправлял на коленке…
— Это тебе…
Ноэль удивленно посмотрел на кусок вишнёвого пирога в вощеной промасленной бумаге, который протягивал ему Фурло. В пирог был криво воткнут огарок простой восковой свечи.
— Учитывая, что ты выжил там, где не должен был выжить по всем законам логики, предлагаю в дальнейшем праздновать твой день рождения в этот день! — расплылся в улыбке Фурло. — Извини, но что было. Тут особо выбирать не приходится, — покосился он на пирог и, ловко чиркнув спичкой, поджег свечной огрызок. — Загадывай желание!
Ноэль просиял и наклонился, чтобы задуть свечу, но внезапно замер, уставившись на наливающийся солнцем край неба невидящим взором.
— Скажи, Фурло, — спросил он нерешительно, — ты случайно не видел в зеркальном тоннеле кого-то еще?
Фурло потеребил себя за кончик носа и уточнил:
— Кого-то еще, кроме тебя? Кого именно?
— Человека… — медленно произнес Ноэль, ловя за кончик хвоста ускользающий образ парня с черными волосами и свежим алым порезом на щеке.
— Мало ли что в зеркальном тоннеле покажется, — пробормотал напарник, разглядывая его застывшее лицо. — Какой человек из себя-то был?
Ноэль вздрогнул, словно приходя в себя. Его взгляд стал осмысленным:
— Это был самый-самый красивый человек на свете! — сказал он искренне и через паузу добавил: — И я хочу увидеть его снова.