— Ноэль? — окликнул Йохан, разрушая магию.
Услышав его голос, Ноэль вздрогнул и отвел взгляд. Во рту пересохло, и он лихорадочно облизал губы, прежде чем сказать то, что вертелось на языке.
— Кем бы ни был сын Тайфеля, он вряд ли может превзойти своего отца.
— К чему ты клонишь? — нахмурился Грохан. Ноэль посмотрел на него с надеждой.
— Учитель, на перекрестке вы сказали, что я это я — Ноэль. Но что станет со мной, если вернется Тайфель?
Грохан побледнел, услышав последние слова, и автоматически положил ладонь на ворот мантии, туда, где мерцала сфера с душой великого мага. Теперь все взгляды были направлены на него, а он нервно кусал губы, обдумывая ответ.
— Я не знаю, мальчик мой, — наконец поднял он глаза на Ноэля. — Точнее, я знаю, что ты никуда не денешься. Твоя жизнь, твои воспоминания, твои чувства останутся с тобой, но вместе с тем придет и сущность Тайфеля, понимаешь?
Ноэль медленно кивнул, и Грохан, словно не веря в то, что Ноэль понял правильно, продолжил:
— К твоим воспоминаниям и чувствам добавятся чувства Тайфеля, его прошлое, его воспоминания о каждом из нас. И я не знаю… — Грохан снова замолчал, подбирая слова, и вскоре нашел их. — Я не знаю, кто из вас окажется сильнее.
Рядом со свистом выдохнул воздух Ладвиг, давая понять, в шансы на то, что верх одержит сущность Ноэля, он не верит. Ноэль содрогнулся, понимая, что сам не уверен в этом ни на йоту. Как это в принципе возможно, что помимо его сознания появятся воспоминания о том, что он не проживал, знания о том, чего он не умел, и чувства, которые никогда не испытывал?
— Но знания Тайфеля и его мастерство вернется, не так ли? — переспросил он очевидное, больше, чтобы потянуть время.
— Да, — кивнул Грохан. — Уверен, что да…
— Не смей даже думать об этом, — прорычал Ладвиг, но конец его фразы потонул в страшном грохоте. Замок содрогнулся, и откуда-то с потолка посыпались известка и каменное крошево. Все побледнели и через миг сорвались со своих мест. Первым метнулся Ноэль, откуда-то точно зная, куда направляться. Буквально в пару гигантских прыжков он оказался у небольшой винтовой лестницы в дальнем углу залы и взлетел по ней наверх, к смотровой башне, с которой открывался вид на всю округу. За своей спиной он слышал грохот шагов всех остальных. Еще пара секунд, и лицо обожгло ледяным ветром с севера, а сердце упало вниз — вся равнина, простирающаяся у подножия замка, выглядела огненным морем. Сотни, тысячи факелов волновались, словно по водной глади проходила рябь. Лишь глубокий ров удерживал армию и не давал подступиться к воротам цитадели.
Ноэль открыл было рот, но сказать ничего не успел — откуда-то с противоположного берега взвился огромный огненный шар. Заклятье прочертило в ночном небе дугу и оставило пылающий хвост, словно огромная комета. Но не долетев до оборонительных стен каких-то нескольких метров, натолкнулось на невидимую преграду и с оглушающим грохотом рассыпалось в искры и пепел. Пол под ногами у Ноэля вздрогнул.
— Замок их удержит, — перекрикивая грохот, воскликнул у правого плеча Грохан, а Ноэль напряг зрение, пытаясь различить того, кто послал такое мощное боевое заклятие. На миг ему показалось, что он различает фигуру, полностью закутанную в темный плащ, но разделяющее их расстояние было слишком большим и, скорее всего, сознание Ноэля попросту сыграло с ним злую шутку. А уже в следующую секунду целый град огненных снарядов обрушился на невидимую защиту замка. Вокруг все загудело, и Ноэля буквально швырнуло на остальных.
— Надолго этой защиты не хватит! — проорал он, оглушенный, ничего не видя перед собой. — Надо решать! Боюсь, у нас не осталось выбора!
Комментарий к Глава Двадцать третья, в которой мнения разделились, а Фурло куда-то запропастился
(*) - стихи авторства Валентина Варкентина
========== Глава Двадцать четвертая, в которой возвращается великий маг и не только он ==========