Наступила тишина. По странному совпадению замолкли даже разрывающиеся где-то в небе над замком мощные огненные заклятья. Все молчали, не в силах сказать ни слова.
— Но… — начал было кузнец, — это значит…
— Это значит, несмотря на уверенность матери в том, что она понесла после изнасилования, моим отцом все же был Астор Вернер, — спокойно объяснил Ноэль. — И я не сын Тайфеля. Я сам по себе.
— Какое чудовищное заблуждение, — помрачнел Ладвиг и быстро нашел глазами Йохана, желая убедиться, что с ним все в порядке, но Йохан, казалось, окаменел. События и потрясения, с которыми ему приходилось сталкиваться теперь чуть ли не каждый день, притупляли разум. Делали невосприимчивым к информации, и тот факт, что его родители по доброй воле убили своего первенца, был ужасен, слепо-беспощадно жесток, но думать об этом у Йохана не доставало духу.
— Если бы не это заблуждение, кто знает, хватило ли бы Ханне и Астору сил пойти до конца и исполнить предначертанное, — глухо отозвался Грохан. — Мы обманываем себя чаще, чем кто-то другой.
Йохан вскинул подбородок и посмотрел на Ладвига. Ни матери, ни отца уже не было в живых, но он-то был. И теперь он был не один. В подтверждение этой мысли горячая ладонь Ладвига сомкнулась на его запястье. Он благодарно кивнул кузнецу, но неожиданно натолкнулся взглядом на Ноэля. Тот смотрел на них с Ладвигом с непонятным выражением, но ни досады, ни ревности на лице не было. Напротив.
— Значит, все-таки брат… — невольно улыбнулся Йохан, думая, что брат — это даже не Ладвиг. Брат — это все-таки семья. Ноэль в ответ улыбнулся так широко, что со стороны могло показаться, что у него лицо вот-вот треснет.
— Будешь рядом, когда это произойдет? — просто спросил он Йохана. Объяснять ничего не надо было. Йохан сделал несколько шагов и встал рядом с ним. Ноэль кивнул и решительно повернулся к Грохану.
— Мне хватит сил, чтобы сопротивляться сущности Тайфеля, Учитель, — заверил он спокойно. — Что нужно для проведения обряда?
Грохан открыл было рот, чтобы снова возразить, но в этот момент мощные стены содрогнулись под новым градом заклинаний и где-то наверху что-то оглушающе ухнуло.
— Скоро они пробьют защиту замка и тогда будет поздно, — поторопил юный маг и снова задал тот же самый вопрос: — Что нужно для проведения обряда?
Грохан вздохнул, обреченно прикрыл глаза и наконец произнёс:
— Нужно согласие всех, кто проводил обряд перехода Тайфеля в новое тело. Ученого, Лекаря, Ремесленника и Воина.
— Я против! — решительно откликнулся Ладвиг и отошел на другой конец комнаты. — Кроме того, Астора больше нет с нами.
— С нами есть его кровь и плоть, — возразил Грохан и с улыбкой посмотрел на Йохана. — Воин с нами. Я чувствую это.
Йохан ощутил, как гордость раздувает легкие и обдувает теплом его душу, а Ладвиг при виде его улыбки помрачнел еще больше.
— Это чудовище нас уничтожит, — упрямо настаивал он, кивая в сторону Ноэля.
— Нам все равно не выжить, — возразил Грохан. Кузнец застыл с открытым ртом, словно подобное не приходило ему в голову. — Не сейчас, так потом. Тот, кто за воротами этого замка, не успокоится, пока не переловит и не уничтожит нас. Сыном Тайфеля движет месть и ненависть. И за ним огромная сила. Боюсь, Ноэль наш единственный шанс.
В подтверждение этих слов замок снова качнуло от сокрушительного удара. Ладвиг не дождался поддержки и отошел к стене, всем своим видом показывая, что сдается на милость остальных. Ноэль облегченно выдохнул, но, как оказалось, радовался он зря.
— Сигвард? — позвал Грохан. Но ответа не получил. Старик сидел, слабо улыбаясь. Его сухие узловатые пальцы гладили грубоватую поверхность стола. Казалось, травник хочет приласкать каждый сучок, каждую линию на доске. Найти в замке отголосок природы, присутствие растений и деревьев, силы которых питали его. — Сигвард?
Старик, не понимая, поднял взгляд, улыбнулся и снова опустил голову, целиком отдаваясь своему занятию.
— Сигвард, посмотри на меня, — попросил Грохан. — Мы должны попробовать. Это наш последний шанс. Мне нужно твое согласие.
На этот раз тот не отреагировал. Ноэль, не утерпев, подскочил к нему и как следует встряхнул за худое костлявое плечо.