Собраться в группу, разбежаться, укрыться в складках местности, навести на заданную точку заменяющие оружие ветки, снова собраться в кучу — разнообразием задания не различались. Однако слишком уж перегибать палку с подобного рода тренировками Рудольф тоже не стал. Как только его товарищи по охоте прекратили путаться в командах и перестали напоминать бестолково мечущихся куриц, он перешёл к гораздо более интересным вещам. Притащил к месту занятий небольшой алхимический компрессор, подсоединил к нему шланги от семи пневматических гарпунных пушек и устроил стрельбы по специально подготовленным на роль мишеней мешкам с сухой травой. Практического смысла, правда, в этом было не слишком много — вряд ли Громовая Манта будет терпеливо ждать на одном месте пока её подстрелят, — но с другой стороны члены отряда хотя бы познакомились с необычным оружием. Ни Малк, ни остальные, до того момента с подобного рода метателями ни разу не встречались.
Наконец, Рудольф счёл подготовленность подчинённых достаточной для реального дела, и команда охотников на небольшой яхте покинула Двух Мастеров. Со слов Собаки Громовая Манта обитала всего в двух днях пути — на острове Гайлей, так что длительного путешествия можно было не бояться. И это весьма важно. Какими бы новичками не являлись члены отряда, но к Рудольфу они пришли прежде всего за заработком, а значит вряд ли были готовы бесконечно соглашаться с предложениями типа «ещё чуть-чуть подождите» или «завтра уже точно».
О том, что лидер команды и по совместительству наниматель их не обманул, стало понятно, когда уже на подходе к Гайлею все увидели парящую над островом Манту. И даже тот, факт, что при виде яхты монстр ухнул в воду, никого не расстроил. Главное тварь была на месте, а в том, что её таки удастся подстрелить, никто не сомневался. Судя по отсутствию на голове ярко-синих костяных наростов в форме короны — разумом монстр не обладал, а потому вряд ли мог что-то противопоставить подготовленному отряду.
— Итак, повторяю, схема действий такая: высаживаемся, ищем место для засады и перетаскиваем туда груз. Как закончим с подготовкой, то маскируемся и ждём до утра. Ну а уже на рассвете сама охота! — объявил Рудольф, для привлечения внимания громко хлопнув в ладони. — Есть вопросы?
— Откуда такая уверенность, что гадина придёт именно в нужное нам место? — подал голос коротко стриженный парень со знаком Ученика какой-то двухзвёздочной Школы. Малку он не нравился: слишком часто любил козырять йоррох знает где вычитанными знаниями на морскую тематику. — Я читал, что главная сложность в охоте на Громовых Мант, это их любовь к путешествиям. Сегодня они здесь, завтра там, а послезавтра вообще в сотне вёрст от места первой встречи. Вдруг она сейчас нас испугалась и теперь где-нибудь на другом конце Гайлеи прячется?
— Так, во-первых, на другом конце Гайлеи ни ей, ни нам делать нечего! — неожиданно резко бросил Рудольф, — а во-вторых, у меня есть манок. И если мы всё правильно сделаем, то он приведёт Манту прямо под выстрел пушек. Ясно?
Большинство ответило одобрительным ворчанием, однако Малк и ещё один его коллега из Арктавии дружно нахмурились. Как-то слишком уж жёстко высказался Собака насчёт прогулок по Гайлее. Словно бы здесь имелся какой-то подвох. Да и вообще, зачем высаживаться на сушу, если есть манок и Громовую Манту по идее можно подманить куда угодно, в том числе и к кораблю?
Однако портить отношения с командиром чрезмерным любопытством, да ещё и фактически в самом начале их сотрудничества, тоже не хотелось. И что Малк, что другой Ученик — оба смолчали…
Высадка прошла без эксцессов: чтобы перевезти весь груз и членов отряда на берег четырёхвёсельному ялику понадобилось сделать всего четыре рейса. Затем, после короткого отдыха, ведомая Рудольфом группа проследовала вдоль полосы прибоя до приметной каменистой осыпи и поднялась к вершине холма. Некоторые, несмотря на тяжёлый груз — алхимический компрессор и гарпунные пушки они были вынуждены нести на руках — порывались двигаться дальше вглубь острова, однако Собака пресёк эти поползновения на корню.