— Ведро лишь образ. Представь на месте Кристины любую другую девушку, которая тебе нравится, — подсказал Содер.
— Ну… Волосы…
— Что волосы?
— Волосы у нее редкие, — с немыслимыми страданиями «родил» комплимент Моэль. — У Кристины… И нос… Здоровый какой-то…
На поляне установилась тишина. Содер и Гарет весьма выразительно смотрели на окончательно стушевавшегося студиоза. Маги смеялись в голос, но маскирующий полог не давал студиозам их услышать. Однако вокруг других наблюдателей маскировка отсутствовала, и их обнаружение было лишь вопросом времени. Сдавленный смешок из-за кустов, изданный кем-то из девушек, моментально привлек внимание двух мэтров и их четверых последователей.
— Там кто-то есть, — Гарет вложил Кристину в руки Тина, после чего легко перепрыгнул через низкое ограждение тренировочной площадки и устремился к кустам, за которыми скрывались Саманта и ее подружки.
Содер бросился следом.
— Не оборачивайтесь! — тонко пискнул Тин. — Кто бы там не был, он не видел наших лиц! Не знает, кто мы!
С этими словами он натянул ведро себе на голову.
— А если узнает, это будет позор, — зарычал Моэль. — Бежим!
Студиозы бросились вперед, прямо на магов. Через несколько мгновений они пересекли маскирующий полог и остановились, словно вкопанные, глядя на растерявшихся магов, чинно восседавших на скамейке.
— Добрый вечер, — прогудел из ведра Тин через несколько мгновений неловкого молчания.
— Добрый вечер, — рассеяно ответила ему Клафелимиди.
— А мы тут в рыцарей играем. Шлем вот… одел.
— Молодцы, — счел нужным похвалить студиозов Аврелий. — А мы решили на звезды полюбоваться. Только-только пришли сюда.
Вновь повисло молчание.
— Так, может, мы пойдем? — робко спросил Насри.
— Идите, — разрешила ему Люция. — А мы еще посидим. Подождем, пока звезды на небе повыше взойдут.
Студиозы развернулись и поковыляли в направлении дорожки, белеющий силуэт которой уже с трудом угадывался в вечерних сумерках.
— Мда-а-а, — протянул Аврелий, когда их фигуры растворились среди деревьев. — Неловко получилось.
Пока внимание магов было отвлечено, к месту проведения обучения в сопровождении трех студиозок приблизились несостоявшиеся наставники.
— Екарный бабай! — воскликнул Гарет, неведомым образом сумевший в последний момент рассмотреть в сумерках Тина, плетущегося позади трех товарищей. — Ведро!
— Что ведро? — в отличие от друга, Содер не сумел никого поймать взглядом. — Они его с собой утащили.
Гарет досадливо поморщился.
— Тин его на свою тупую башку одел!
— Что? Он же намертво к веткам и дну приклеится! — Содер дернулся догонять, но Гарет его остановил.
— Поздно. Он уже приклеился. Теперь надо думать, как его отклеить. Но это потом. По вашему поводу! — студиоз повернулся к трем девушкам.
Саманта, Синти и Лола стояли молча, старательно не глядя на двух друзей и тщетно пытались скрыть улыбки.
— Вам не стыдно?
Судя по виду каждой, стыдно не было никому.
— Ребята могут получить психологическую травму! — воскликнул Содер.
— И превратиться в озабоченных маньяков! — добавил Гарет.
Саманта подняла глаза к небу.