У двери кабинета топтался взъерошенный и донельзя взволнованный секретарь, похожий на расстроенного охотничьего пса — длинноногий и нескладный. Увидев Фера, он бросился к нему, сложив руки, как при молитве:
— Мой ариго! У нас ужасные новости!
— Что стряслось? — раздражённо бросил Фер, добавив про себя: «Ещё!»
— Почтовый голубь из Деистана!
— Пройдём в кабинет, — кивнул Фер. Неужели падишах всё же решил развязать войну? Сколько трудов по организации переговоров, сколько денег из казны на подарки, неужели всё дракону под хвост?! Канцлера хватит удар… Он и так толстый и красный, а теперь давление подскочит, и им придётся избирать нового главного советника…
Фер со вздохом прошёл к столу, прислонился к нему и кивнул:
— Что же, давайте ваши ужасные новости.
— Шахинне Самиана мертва!
Его словно оглушило. Самиана мертва? Великий Магистр, как такое могло случиться? Ведь падишах уже почти смирился с идеей, что его дочери не стать ариготтой Ностра-Дамнии, он уже начал рассматривать подходящие кандидатуры сыновей из высших аристократических семей, приближенных к ариго… Этот брак укрепил бы значительно испорченные отношения между двумя великими державами, а теперь… Всё прахом, всё пропало!
— Каким образом? Её убили? — жёстко спросил Фер, уже проиграв все возможные варианты дальнейших рекомендаций для послов.
— Что вы такое говорите, Ваша светлость! — перекрестился всполошённый секретарь. — Она совершенно внезапно заболела!
— Чем же?