— Да, моя дорогая сестрёнка! — Лин наконец-то позволила себе обнять сестру, а другой рукой привлекла и Мириель. — Вы не представляете, как я счастлива видеть вас! Но как вышло, что вы приехали вместе?
— Мы встретились на площади Авилона, — сдержанно улыбнулась Мири. — Я не решилась применить магию для возвращения, поэтому пришлось украсть лошадь.
— Так ты проделала весь путь верхом?! — ужаснулась Лин, увлекая девушек к дворцу.
— Она обожает верховую езду! — засмеялась Айме. — А вот я приехала почтовой каретой! Там было так душно, ужасный запах пота, Великий Магистр! Я, наверное, никогда не избавлюсь от этого запаха!
— Моя бедненькая! Я прикажу наполнить ванну горячей водой с душицей и зверобоем, а ещё у меня есть чудное лавандовое мыло! Пойдём, пойдём!
Через несколько минут они уже сидели в Малой розовой гостиной — в уголке покоя и мира, где царствовали рюши на занавесях и мягкие подушечки, разложенные по всему дивану, а также по маленьким, словно кукольным креслицам. Камин был зажжён и согревал неуютные каменные стены. Разливая чай по фарфоровым чашечкам с пасторальными сценами, Лин подумала, что и здесь надо обшить камень деревянными панелями, как в комнатах. Дворец нуждается в ремонте...
— Дорогие мои, — с чувством сказала она, протягивая блюдца с чашечками сёстрам, — я так рада, что вы здесь наконец-то! Вы обе так нужны мне!
— Мы всегда будем с тобой, Линнель, — мягко улыбнулась Мири, склонив голову. — Ты же знаешь, для тебя мы готовы на всё!
— Ты же вытащила нас из захудалого поместья! — подхватила Айме, восхищённым взглядом окидывая богатое убранство гостиной. — И вовремя! Ко мне уже приезжал свататься сосед — этот толстый коротышка на своей кляче! Представь, у него даже не было свиты, он приехал один!
И она скривилась, точно съела горький лайм. Лин покачала головой. Бедная малышка Айме… Она заслуживает лучшего, но уж точно не захудалого мага средней руки с его одноэтажным «замком», окружённым хлевами!
— Не беспокойся об этом, моя ласточка! — ласково ответила Мири. — Лин займётся твоим замужеством, у неё есть план.
— О да!
Лин погладила ладонью атлас подушечки и аккуратно поправила её уголком вверх. Потом сказала тихо:
— Теперь, когда Самиана устранена, падишах лишился козыря в международной игре. У него остался сын, но тот ещё мал для вас. Будем надеяться, что у нас с Фером родится дочь… Тогда мы просватаем её к шахзаде. А ты, Аймель, станешь полноправной хозяйкой Северных земель! У тебя есть всё, чтобы очаровать тамошнего вождя…
— Надеюсь, он не слишком стар, — смущённо опустила глазки Айме, и Лин засмеялась, наклонилась к ней, погладила по руке:
— Не волнуйся об этом! Он понравится тебе! А когда у вас родится сын, мы подумаем, кому будет лучше править Северными землями.