Одинец, стоявший уже наготове с пистолетом в руке, выстрелил, но было видно, что целился он так, чтобы в любом случае не задеть полковника. Но это была излишняя предосторожность, наткнувшись на мерцающий купол стали, пуля взвизгнула и срикошетировала, улетев куда-то вверх..
Из толпы охотников раздались восхищенные крики и одобрительные возгласы, такого мастерства в обращении с саблями никто из них не видел, хотя некоторые и слыхали о боевом гопаке, знаменитом танце запорожских казаков, искусство которого теперь уже было изрядно подзабыто..
Минуту спустя Иван закончил танец и, возвратив одолженную саблю, не торопясь, одел жупан и накинул на плечи керею.
-А ты,- повернулся он к стоявшему, понурив голову, Одинцу,- можешь уходить, коль решил. Останавливать тебя больше не буду.
Затем он вскочил на своего вороного Люцифера и громко произнес, обращаясь к охотникам:
-Это касается всех! Кто не хочет служить под моим началом -возвращайтесь по домам к женам, слабаки и трусы мне не нужны. А кто останется, будет подчиняться законам Запорожской Сечи, иначе смерть! Поблажек больше не будет.
-Прости, батько,- бухнулся на колени великан Одинец,- бес попутал! Прости, я за тобой в огонь и в воду пойду!
Среди охотников раздался одобрительный гул голосов, послышались выкрики: " Веди нас, батько, на ляхов за тобой , хоть в пекло!". Все они были люди бывалые, профессионалы военного ремесла и знали, как много на войне зависит от хорошего начальника. Все они, ставшие свидетелями боевого мастерства своего командира, поняли, что с таким полковником, как Серко, они не пропадут. Как-то само собой получилось, что спустя несколько минут все охотники подтянулись, подравняли лошадей и теперь стояли не сбившейся бесформенной толпой, а четким строем в пять шеренг.
-Тогда ладно, - сказал Иван, окинув своих бойцов одобрительным взглядом,- до Бара на рысях остался час ходу. Выдвигаемся, когда стемнеет, а сейчас отдыхать. Сотникам собраться у меня, будем разрабатывать диспозицию предстоящего сражения.
Часть вторая. Боевые будни.
Глава пятая. Первая победа.