-Держатся наши еще,- крикнул Верныдуб, поравнявшись с Серко,- ну, сейчас пойдет потеха!
-Давай разделимся,- ответил тот,- я пойду прямо через Шульжинцы и ударю на ляхов в лоб, а ты обогни местечко и поспеши на помощь тем, кто там держит оборону.
-Добро!- сверкнул зловещей улыбкой Верныдуб, выхватывая саблю из ножен. - Ну, держитесь, паны-ляхи!
Полк разделился, половина охотников последовала за Серко, другие вместе с Верныдубом устремились в обход местечка туда, где все еще не прекращалась ружейная стрельба.
Появление в центре Шульжинцев Серко с его людьми застало собравшихся на площади несколько сотен поляков врасплох. Видимо, никто из них не ожидал внезапного нападения, поэтому, пока большая часть их товарищей вела бой с окруженными на краю местечка казаками Донца, они нашли себе более подходящее занятие. В центре площади был установлен столб, к которому была привязана какая-то простоволосая женщина в длинной рубахе. Вокруг столба были навалены вязанки хвороста, дров и несколько снопов прошлогодней соломы, которую кто-то уже поджег факелом. Удушающий дым окутал привязанную к столбу женщину, а огонь уже перекинулся на сваленные кучей вокруг столба хворост и дрова. Еще совсем немного и огонь охватил был несчастную, но в это время прогремел слитный залп из ружей и пистолетов и часть поляков, сраженные выстрелами, упали на брусчатку мостовой. Те, кто уцелел, бросились врассыпную, спасая свои жизни, но всадники, словно ангелы мести, догоняли убегавших и без всякой жалости рубили их саблями. Когда с поляками на площади было покончено, все устремились к окраине местечка, где уже вступил в бой отряд Верныдуба.
Сам Серко, сердце которого внезапно учащенно забилось при виде женщины, которую поляки собирались сжечь на костре, спрыгнул с коня, вместе с несколькими поспешившими ему на помощь охотниками, разбросал уже занявшийся хворост и перерезал веревки, обвивавшие ее тело. Голова женщины была бессильно опущена вниз, длинные седые волосы закрывали лицо, спускаясь ниже груди. Видимо, от пережитых страданий она потеряла сознание. Серко отбросил с ее лица седые космы и не смог сдержать вырвавшегося из груди крика:
-Горпына!!
Старуха с трудом открыла затуманенные болью глаза и вдруг на какую-то долю секунды ее лицо изменилось, на нем словно промелькнул образ молодой женщины, которую Серко знал когда-то давно. Спустя мгновение лицо вновь приобрело прежний старческий вид и она с трудом произнесла заплетающимся языком:
-Не Горпына, Солоха я. А ты пришел... я знала, что придешь...
Ее голова вновь бессильно спустилась на грудь и она умолкла.
-Эй, кто там! Воды мне!- бешено выкрикнул Иван. Кто-то из его людей тут же протянул полковнику кожаную флягу с холодной водой. Серко брызнул ею в лицо Солохи и та вновь пришла в себя.
-Как ты здесь оказалась? Почему ляхи хотели тебя сжечь?- взволнованно спросил Иван, поддерживая голову женщины в ладонях.
-Я давно здесь живу,-еле слышно ответила она.- Кто-то из местных сказал ляхам, что я колдунья и помогала казакам...Они пытали меня...Хотели сжечь, как ведьму...Теперь я умираю...Но я знала, что появится тот, кому я передам все свое искусство и тогда умру спокойно...Вот ты и пришел...