Незнакомец лишь с улыбкой покачал головой:
— Я не хочу.
Тогда я и понял.
Тогда я понял, что неточность воспоминания была не в “чем”, а в “ком”.
Три…
Я подошел к самоубийце и посмотрел вниз; голова закружилась, в горле встал ком, но я сумел-таки разглядеть темную фигурку меряющего шагами асфальт Олле.
Два…
— На что ты смотришь, ангел? — оттенил незнакомец иронической ноткой последнее слово. — Ведь у тебя есть крылья, даже если я их не вижу.
Хотелось сказать, что у меня есть финский нож, даже если ты его не видишь — но у меня не было ножа.
Один…
Я резко ударил незнакомца под коленную чашечку, так что он заорал и повалился навзничь, и оттолкнулся от края крыши.
========== Эпилог ==========
Я помню, как летел, и ветер не то что обдувал — обносил меня, но каким-то чудом я сумел выхватить меч и рубануть перед собой. Вжих! Меня мгновенно выбило из тела, так что я мог видеть только прилипшую к потной спине рубашку и растрепанный хвост. Олле уже успел зажмуриться, как и девушка, спрятавшаяся у него за спиной. Я просчитался? Неужели это смерть?
— Не надейся, — произнес скрипучий голос у меня в ушах.
Мир вокруг переменился, и я рухнул на землю с той маленькой высоты, что мне оставалась. Кажется, только нос разбил.
Я поднялся на ноги, отряхиваясь, и обнаружил себя в каком-то совершенно ином августе — а что это был август, я не сомневался, — посреди заброшенного футуристичного переулка золотых тонов. С мерной легкостью вокруг меня опускались перья, закручиваясь спиралями, и, подняв голову, я увидел стаю птиц, летящих по мраморному небу. Им не было конца и края, но они не кружили, а летели прямо, если только не описывали какой-то гигантский круг, центром которого был совершенно точно не я. Неожиданно одна из птиц пошла на снижение, и среди дарованного природой крылатого облика я увидел чуждую деталь — из покрытого черными перьями черепа на меня глядело человеческое лицо. Сущий.
Сущий завис над землей так, что его маленькие черные глаза оказались на одной высоте с моими.
— Астар, Астар, — покачал он своей двуединой головой, — ну кто тебя просил?
Я молчал.
— Вечно вы, люди, придумываете что-то вместо того, чтобы просто делать свою работу, — продолжил жаловаться Сущий. — Надо было взять хранителем августовских воспоминаний твоего коллегу Силланпяя. Вот он добросовестно занимается тем, что ему прикажут.
— Укажут, Сущий. Приказываешь здесь только ты.
— Потому что хранители нуждаются в жесткой руке…
— Крыле, — поправил я.
— …и то, на что ты пошел, лишний раз подтверждает это.