- Так точно, товарищ полковник, - отрапортовал Валера.
- Принято, Пал Михалыч!
- Я готов! - громогласно заявил Сергей, копаясь в своём, уже полностью открытом, чемоданном арсенале.
Кира прыснула, Валера улыбнулся, Арбоканов с совершенно серьёзным видом кивнул.
- Начинаем! - сказал он и, ткнув пальцем в землю под берёзой, добавил: - Надеюсь, этот след не будет для вашего звериного чутья слишком слабым и путаным.
- А можно, я за тот куст отойду? - пальцем показала Кира.
Она не особо смущалась Сергея и Валеры, они это уже сто раз видели, но вот начальник! Пусть она и научилась выскальзывать из одежды почти так же ловко, как это делал Слава Маркольев, всё равно оказываться перед Арканом - даже всего на одно краткое мгновение до трансформации - совершенно голой - это было уже слишком!
- Разрешаю.
Пока Кира топала к кусту, Валера уже разделся, взмахнул руками, и из его кожи, к восторгу Сергея, буквально выстрелили перья, окутывая мгновенно удлинявшиеся верхние конечности. Несколько секунд - и возле берёзы стоял гигантский ястреб, грозно сверкая глазами - золотисто-красными, словно пронизанный солнечным лучом гречишный мёд. Голову расчерчивали две белые полосы: пролегали над глазами, будто насупленные брови, придавая хищной птице ещё более яростный вид, и сходились на затылке. Перья сверху на теле и крыльях отливали глубокой, атласной чернотой, как у ворона, а с внутренней стороны цвет становился чуть светлее, с тёмно-серебристыми, словно свет луны, полосами.
Пока Сергей, опустившись перед ястребом на корточки, надевал на одну из мощных жёлтых лап с загнутыми когтями браслет с передатчиком, Аркан, утратив свою обычную суровость, смотрел на преобразившегося подчинённого глазами пятилетнего ребёнка, которому подарили настоящего робота-трансформера величиной с человека. В результате трава у ног начальника сразу выросла чуть ли не вдвое, взметнувшись вверх свежими зелёными метёлками.
Взмахнув крыльями, Чёрный ястреб молниеносно сорвался с места и, не успел ещё стихнуть рождённый им порыв ветра, как он, с невероятной ловкостью и скоростью маневрируя меж деревьев, взмыл в небо. Не успел Арбоканов проводить его взглядом, как ноги мягко коснулся кто-то большой и сильный - именно такое ощущение возникло у начальника ещё до того, как он увидел Лунную рысь. Беззвучно выскочив из-за куста, она стояла рядом и ловила ноздрями воздух, ожидая, пока Сергей укрепит на ней ошейник с передатчиком.
Аркану захотелось погладить эту изумительную, чистую и густую, светло-рыжую с тёмными пятнышками и серебристым блеском шерсть, но тут сверху раздался звонкий ястребиный клёкот, на который рысь ответила таким рыком, что желание протягивать к ней руку мгновенно испарилось без следа. Сергей невольно отдёрнул от передатчика пальцы.
- Слыхали? - хохотнул он, снова берясь за ошейник, чтобы проверить, хорошо ли он укреплён. - От такого голоска запросто можно обосраться.
- Отставить! - пробурчал полковник, не уточнив, что именно.
Сергей замолчал, с трудом сдерживая улыбку, а рысь, тем временем, в три громадных прыжка достигнув дальних деревьев, уже исчезла в лесу.
- Они что, переговариваются? - спросил Арбоканов.
- Не то чтобы переговариваются, - ответил Сергей, - но у них есть своя особая связь - возникла, когда Валера помогал ей после первой трансформации вернуться в человеческий облик. С тех пор, переходя в звериную форму, они, периодически могут входить как бы в резонанс и понимать, что один хочет от другого.
- В резонанс? - не понял полковник.