И тогда мальчишка побежал - с треском прорываясь сквозь кусты, огибая деревья и с шумом откидывая ветки, не думая больше о волках, медведях, ямах и буреломе, где можно запросто переломать ноги. Он вообще ни о чём не думал, мыслительный процесс полностью прекратился, единственным ориентиром и мотивом к действию осталась связь. В какой-то момент этой гонки Андрей ощутил, что незнакомец остановился, а спустя пару минут и вовсе стал приближаться!
Это добавило сил, и мальчик, сам не заметив как, вдруг миновал последний ряд деревьев и выскочил на обочину шоссе, где стоял, ярко светя фарами, автомобиль. А рядом, повернувшись в сторону леса, смотрел прямо на Андрея мужчина.
Так он впервые увидел учителя - у него были светло-серые глаза, светлые волосы и пушистые усы золотистого цвета.
Звали усатого Индукин Василий Семёнович, и первое, что он сделал, когда встретил Андрея, это дал ему воды и связался с поисковой группой - сообщить о местонахождении беглеца. Оказалось, Василий Семёнович поздно вечером узнал, что пропал мальчик, и сразу же поехал, чтобы добровольцем присоединиться к поискам.
- А почему вы на шоссе остановились? - осушив бутылку минералки, спросил Андрей.
- Ты знаешь, почему, - прищурился Василий Семёнович. - Садись в машину, трясёшься весь уже от холода!
- Мне не холодно! - возразил Андрей. - И я не хочу обратно в детдом!
- А есть ты хочешь?
- Да!
- Тогда садимся в машину, у меня там есть шоколадный батончик. Не сюда! - одёрнул Индукин мальчишку, взявшегося было за ручку передней дверцы.
Андрей нехотя забрался в детское кресло на заднее сиденье, но пристёгиваться не стал. Василий Семёнович сел на водительское место, достал из кармана батончик.
- Спасибо! - выхватив шоколадку, мальчишка хотел выскочить из машины, но дверца не открылась.
- Блокировка, - пояснил Индукин, трогаясь с места. - Снаружи только откроется. Предусмотрительный я, правда? - Он улыбнулся Андрею в зеркало заднего вида.
Тот обиженно засопел, разворачивая батончик.
- Ешь-ешь, подкрепляйся! Сейчас с группой встретимся, там тебе чаю горячего дадут. Все очень за тебя волновались, особенно Мария Андреевна.
Андрей мрачно грыз шоколадку.