Вой напоминал вопли страдающих людей, искажённые и от этого ещё более пугающие. Я сидела в гостиной в излюбленном кресле с торчащей пружинкой и пыталась думать. То, что происходит со мной, либо сумасшествие, либо нечто необъяснимое. Я не могла найти точный ответ, что же это такое, но знала, что теперь я совсем одинока в своём безумии, и только я могла разобраться во всём этом. Ведь в мои руки помимо звезды упало и счастье, и отпускать его из-за таких непонятных, страшных, пугающих и странных вещей я не хотела. Уверена, сосед не стал бы мириться с моими закидонами долго. Рано или поздно ему надоест со мной возиться, и он уйдёт, навсегда вычёркивая меня из своей жизни. Я не могла этого допустить.
Вооружившись шваброй, я двинулась прямиком на чердак, пусть колени и дрожали, а пальцы нервно царапали деревянную ручку моего импровизированного оружия.
Стоило мне открыть ведущую под крышу дверь, все звуки разом затихли.
Чердак встретил меня темнотой. Пыльный сухой воздух заставлял нос чесаться и едва не чихать. Я прошла вперёд, осторожно ступая по запылённым старым доскам, сжимая в руках древко швабры. Мои шаги и скрип досок были единственным звуком, разрезающим тишину, и это было подозрительным. Куда пропал вой? Я не чувствовала страха, только смертельную усталость и желание разобраться во всём и наконец покончить с моими кошмарами, чтобы зажить счастливой жизнью с соседом и даже не вспоминать о случившемся.
Я обошла весь чердак, но так и не нашла источник шума. Мышеловки, оставленные мною ещё пять лет назад, стояли нетронутыми, и сыр на них давно истлел. Я выдохнула шумно, отставила швабру к стене и запустила руку в волосы, как часто любил делать сосед. То ли шум оказался плодом моего воображения, то ли он действительно исчез, но ничто на всём чердаке не было похоже на подозрительный предмет, издающий ужасающий вой.
Вздохнув, я собралась уходить, но взгляд мельком уловил какое-то свечение сбоку, и я обернулась. То было старинное зеркало, накрытое простынёй, оно слабо светилось, почти незаметно наряду с фонариком. Поэтому я выключила его, убрала в карман и сдёрнула простыню с зеркала.
Свет лился прямо изнутри, как будто это не зеркало было вовсе, а коридор с факелами на стенах. Вот только отражения моего там не было, а на его месте в самых ногах лежал большой пёс, он тихонько скулил и слабо вилял хвостом. Я отступила на несколько шагов и вцепилась в собственные волосы. Этого пса я узнаю где угодно.
– Честер? – прошептала я, и пёс поднял голову, посмотрел на меня.
Пёс соседа поднялся на дрожащих лапах и завилял хвостом. С его шерсти капала вода, собираясь в лужу под ним, но Честер её будто не замечал, смотря на меня мутными белыми глазами. Он открыл пасть, и из неё вырвался тот самый вой, что мучил меня с самого утра. Из пасти Честера хлынула вода, пёс забился и заскулил, и его душераздирающий собачий визг звучал наравне с демоническим воем.
Вода из зеркала просочилась на пол и струйкой устремилась ко мне. Что за чертовщина! Этого просто не может быть!
– Нет! – вскрикнула я и попятилась, а странная вода как по наводке текла прямиком ко мне. Она едва заметно сияла зеленоватым светом и источала мерзкий запах водорослей. – Нет-нет-нет, только не снова, только не опять!
С воплем я вылетела с чердака, заперла дверь и сбежала по ступеням на первый этаж. Прислушалась. Наверху было спокойно. Страшный вой так и не повторился, из-под запертой двери не текла вода. Как будто всё произошедшее мне попросту привиделось. И у меня вновь не было ровно никаких доказательств, что это действительно случилось наяву, а не нарисовано моим воображением.
Я прошла в ванную ополоснуть горящее лицо, чтобы хоть как-то успокоиться и привести мысли в порядок. Это случилось в реальности, или мёртвый пёс и вода из зеркала – дурацкая шутка воспалённой фантазии?
Открыла кран, но вода, к моему удивлению, не пошла. Через мгновение в трубах захлюпало, и я услышала чёткий и громкий шёпот, идущий прямо из крана:
– Это не его дело!
Заскулив, я быстро завинтила кран и выбежала из ванной, а в спину мне летели новые слова:
– Не его дело! Ты подводишь его к могиле! – вопил голос, заглушая даже мой собственный крик.
Я бросилась к входной двери, распахнула её и столкнулась с соседом. От него я узнала, что сегодня Честер умер.
Я сошла с ума! Я сошла с ума!
====== Я просто сошла с ума ======
– Что такое жизнь? – я смотрела вдаль, на заходящее солнце. Последние лучи скользнули по земле, окрашивая её в ярко-рыжий. Как будто пламя полыхнуло и вмиг угасло, и ни единой искры не осталось после него. Такое яркое, горячее, сияющее, после своей смерти солнце не оставило ничего, чтобы напоминать о себе в тёмные холодные ночи. Только память. Только воспоминания о тепле и свете. – Живём ли мы по-настоящему или всё наше существование – чья-то гениальная выдумка, симуляция в большом и громоздком компьютере?