— Вам нечего бояться, моя королева.
— Я не боюсь, — ответила Санса. И это было правдой. — Вы всё же намерены идти за Стену?
— Нет. Я собрал их, чтобы дать им покой.
— Навсегда?
— Нет. Вечный покой они обретут только со мной.
— А сейчас?
— Сейчас они уйдут, готовые вновь явиться по моему зову.
Когда последний воин, покинул долину, вместо того, чтобы пуститься в обратный путь, Санса и Король Ночи двинулись дальше, вдоль крутого обрыва.
Камни и куски льда, выбиваемые копытами лошадей, срывались вниз и беззвучно падали в никуда. В разверзшейся у их ног пустоте не было видно дна — лишь бесконечная темнота. Когда тропа стала слишком узкой, они оставили коней и продолжили путь пешком. Увлекаемая сильной рукой, Санса шла вперёд, не чувствуя страха. Тропа становилась всё уже и круче. А небо над ними меняло свой цвет с чёрного на синий, с фиалкового на лазоревый, с голубого на серебристо-белый. Луна осталась где-то там, за отвесной стеной. Лишь Дракон сопровождал их, гордо расправив крылья и посверкивая синим глазом.
Преодолев очередной подъём, они оказались на площадке, ровной, как стол. Почувствовав, как её рука, освободившись от плена чужой ладони, обрела свободу, Санса испытала нечто похожее на сожаление. Но тут же забыла об этом. Прямо перед ней была пещера, заполненная камнями — зелёными, синими, алыми, голубыми. Взяв один из них, она с удивлением вертела его в руках:
— Что это? Рубины?
— Да, моя королева.
— Но, как?
— Когда-то всё это не было царством вечной зимы. Но потом здесь поселились тьма и лёд, и люди ушли, бросив всё.
— Но это неимоверные богатства! — удивлённо-восторженно прошептала Санса, устремляя взор в ходы, чёрными провалами зиявшие в каменных стенах, за которыми ей уже виделись штольни и каменоломни.
— Вот истинное богатство! Взгляните!
Повинуясь, Санса обернулась. По ночному небу плыло сияние. Серебристое, зеленоватое, с переходом в лиловое и голубое, и снова в серебристое оно всполохами накатывало на заснеженные пики, играло со звёздами, то затмевая их своим светом, то вновь выпуская на волю.
— Это — чудо! — от восторга у Сансы перехватило дыхание. Шагнув вперёд, она чуть не упала в пропасть, если бы не рука, стальной хваткой удержавшая её. — Благодарю.., — пробормотала она, извиняясь за свою неловкость: — Вы столь предупредительны…
— Я всегда буду рядом, где бы вы ни были, помните это.., Санса, — тихий голос обволакивал подобно густому туману, рука, всё ещё удерживающая её, дарила уверенность и спокойствие.
— Я помню.., — прошептала Санса, не делая попытки отстраниться.
Северное сияние, полыхнув последний раз, растворилось в предрассветной дымке. Оглянувшись, Санса окинула взором самоцветы, мерцавшие в отблесках зари. «Из них вышли бы прекрасные ожерелья и браслеты, — с грустью подумалось ей, — но они здесь такие же вечные пленники, как и мы с Дорраном.»
— От чего на вашем челе тень печали, моя королева?
— Это всё прекрасно, но…
— Но бесполезно, хотите вы сказать?
— Нет, нет! Но…
— Но раньше вы нашли бы им применение… Вы скучаете по прошлой жизни?
— У меня даже не было времени попрощаться с тем, что я так люблю! — горячо воскликнула Санса.
— С зелёной травой, деревьями и теплом?
— И с ними — тоже!
—…
— Должно быть, вы уже забыли, каким бывает весенний день! Как заливисто поют птицы, как журчат ручьи, унося прочь снега зимы! Как пахнет скошенная трава и каково это — сидеть на лугу в знойный день, когда вокруг порхают бабочки!
— Не забыл…
Запрокинув голову, Санса вглядывалась в суровый лик и синие глаза, загадочно блестевшие в темноте. Почти не думая о том, что делает, она дотронулась рукой до прохладной щеки, показавшейся ей живой и тёплой. Провела пальцами по подбородку, спустилась на грудь и замерла, добравшись до жёсткой ладони.
— У вас будет один день, чтобы проститься с тем, что вам дорого…
Не веря собственным ушам, Санса взглянула в синие глаза, силясь понять таящиеся них мысли и чувства. И не понимала.
— День? Вы дарите мне целый день? — пальцы, что она сжимала в своей руке, жгли её словно калёным железом, а в горле сворачивался ком.
— День…
— И потом я должна буду вернуться?