— Где она? Ищите! Она не могла уйти далеко!
Я лихорадочно соображала. Если меня сейчас раскусят, то всему конец. Больше ко мне не будут столь благосклонны. Решение пришло мгновенно. Под руку попалась палка, и я, осторожно оглядев местность, кинула её в кусты, находящиеся в другой стороне от меня.
— Она там! Я её слышал! — закричал кто-то, и все ринулись к этим кустам.
Не теряя ни секунды, я толкнула лодку и сама зашла в воду. Пока что из-за зарослей меня увидеть было сложно, но надеяться лишь на это времени не было.
Запрыгнув в лодку, я схватила единственное весло и что есть сил начала грести прочь от берега.
— Вон она! Держите, держите! — моя мать, только что добежавшая до берега и издалека увидевшая меня, замахала руками, указывая остальным. Что ж, спасибо, матушка.
Догнать меня взялся мой несостоявшийся благоверный, обладающий хоть и слабым телом, но сильными руками. И двумя веслами.
Я чертыхнулась и погребла с большей силой. Мне приходилось грести веслом то с одной, то с другой стороны, и потому выходило коряво, а лодка с разъяренным Василием приближалась стремительно и верно.
— Да что ж за проклятье! — взвыла я, лупя от бессилия веслом по воде. И тут на поверхность всплыла пришлёпнутая мной в гневе рыба. Ничего умнее, чем взять её в руки я не придумала, и стояла так, пока лодка с Василием не оказалась слишком близко.
— Не уйдёшь, мершавка! — взвыл Василий.
— На тебе леща! — закричала я, кинув в него рыбой. На самом деле это был не лещ, но Василию, визжащему как девчонка, было абсолютно по барабану. Он, дрыгая ручками, отряхивал с лица мерзкую рыбью слизь, а я стояла и не могла прекратить хохотать.
— Ты поплатишься, глупая девшонка! — он чуть не ревел от отвращения. Воспользовавшись случаем я подплыла чуть ближе и выудила из воды весло, сброшенное Василием в воду в порыве истерики.
— Счастливо оставаться! — крикнула я и кивнула головой на рыбу, мечущуюся в лодке Василия из стороны в сторону. Он завизжал и прыгнул в воду. Я, пытаясь удержаться в лодке и превозмогая боль в животе из-за смеха, преспокойно поплыла к чужому берегу.
— Я вще равно найду тебя! Вще равно ты будешь моя! — кричал мне вслед Василий, захлёбываясь и беспомощно барахтаясь в воде. За мной уже направлялись две лодки, но они были очень далеко и потому я была спокойна, однако все же начала грести быстрее.
Причалив к берегу, я спрыгнула с лодки. Оставалось только найти Нечистого и избить его за все то, что произошло со мной за эти два месяца.
Лес передо мной стоял непреодолимой стеной. Кроны грозно перешёптывались, свысока глядя на меня. Вероятно, в них притаились птицы. Я уверенно зашагала вглубь. Так как я не знала, где именно находится та самая гора, в которой расположена искомая мной пещера, то решила искать озеро. Я шла прямо и ни разу не свернула, но потом поняла, что так я точно ничего не найду. Посмотрев на деревья, я нашла то, которое обладало большим количеством ветвей, и принялась лезть. Подол не мешал, так как я уже давно его ободрала. Забравшись настолько высоко, насколько это позволила мне моя воля, я огляделась по сторонам, но ничего, кроме леса, не увидела. Внезапно среди крон деревьев мелькнул огонёк, и я сощурилась, пытаясь получше разглядеть его. Но кроме мерцающих и крохотных языков пламени я не смогла разглядеть ничего. Запомнив направление, в котором нужно идти, я начала потихоньку слазить с дерева. Зацепляясь волосами и одеждой за ветки и шершавую кору, я благополучно слезла, все-таки заработав пару царапин.
Я побежала что есть сил, и вскоре этот самый огонёк был в поле моего зрения. Я остановилась, чтобы отдышаться, между тем неотрывно следя за ярко-оранжевым ориентиром.
***
Взбираться по горе было трудно, но я не жалела ни содранных пальцев, ни сил. В моей голове стучало лишь дикое желание увидеть предмет моего вожделения. Самым тяжелым было просто шагнуть в темноту пещеры. Огонь, догорающий рядом, был разведён из окровавленных убитых животных. Хотя, я была точно не уверена, чьи конечности догорают средь углей. На раздумья об этом не было ни времени, ни мужества.
— Нечистый, — я с осторожностью ступала по камням, что беспощадно врезались в мои ступни мелкой острой крошкой, — эй!
Пещеру сковала тишина. Было ни зги не видно, но я продолжала продвигаться по памяти. Как только я смогла увидеть звездный закат через огромную дыру в пещере, то застыла, прислушиваясь к звукам. На улице начался дождь. Нет, даже не так. Внезапно хлынул такой ливень, что я даже возрадовалась тому, что во-первых, нахожусь в укрытии, и во-вторых, преследователям будет трудно найти меня в такую непогоду.