Господин Иродин сидел на стуле возле стены. Сестра Сима держала меня за руку. Вот уже несколько дней меня ставили на ноги, но ходить не разрешали. Сегодня, под присмотром мага - Птичка по секрету рассказала, я должна сделать первый шаг, или не сделать, по словам сестры - на всё милость богов.
Чистой тряпочкой Сима стёрла пот с моего лба, и отпустила мою ладонь:
- Давай, деточка. С Богом!
Нога казалась очень тяжёлой, но я смогла поднять её, смогла переставить. Покачнулась, сестра тут же подхватила меня подмышки.
- Отпусти! - приказал Ирод. - Будет знать, что упадёт, будет стараться.
- Своей будешь командовать! - зло отозвалась Сима, продолжая удерживать меня. Заглянула мне в лицо, улыбнулась и подбодрила:
- Первый шаг сделала, давай вместе, потихоньку-помаленьку.
Так потихоньку-помаленьку мы и дошли до господина Иродина, с брезгливой гримасой наблюдавшего за моими усилиями.
Он поднялся со стула, подхватил меня на руки, отнёс к окну и, поставив на ноги, велел:
- Теперь сама, или хочешь калекой всю жизнь оставаться.
Прикусив губу, я сделала шаг, потом ещё, ещё. Спина стала противно мокрой, рубашка из грубого полотна липла к телу, но я шла. Левую ногу я передвигала спокойно, а правую подволакивала, слегка шоркая ступнёй о пол.
Я шла и плакала, вспоминая, как весело бегала с друзьями наперегонки, как играла с ними в тряпичный мяч. Всё это осталось в прошлом. И я никогда не вернусь к той жизни.
Чем больше я шла, тем тяжелее поднимала правую ногу. В конце концов, она подвернулась, Сима кинулась мне на помощь, а эта сволочь поймала её и не позволила помочь мне. Я упала вперёд на выставленные руки, но они подогнулись, и я ударилась лицом об пол. Права была Птичка - сволочь он, Ирод, как в рассказах о злобных духах и чертях.
Маг склонился надо мной и назидательно произнёс:
- Пока сама не научишься, будешь падать. В жизни тебе помогать никто не будет. Учись выживать мелкая водница. - и неожиданно спросил: - Кто твой отец?
Я упрямо сжала зубы, Сима помогла мне подняться, и, взглянув в глаза мужчине, я прошептала с издёвкой:
- Не скажу!
И пусть я не знаю, кто мой отец, но и Ирод определить не смог, а значит я могу придумать себе такого папу, какого захочу.
Широкая ладонь закрыла мне рот, придавив голову к подушке, я в ужасе забилась, разом проснувшись.
- Тихо, тихо, маленькая водница, пришло время отдавать должок.
Ирод откинул одеяло, задрал мою рубашку и положил мне на живот чуть выше пупка какой-то холодный предмет. Я почувствовала как из меня что-то уходит. Пальцы ног и рук стали холодеть, я попыталась ещё раз вырваться, но эта сволочь всё сильнее и сильнее вдавливала меня в кровать. Я испугалась, вдруг он мне снова спину сломает, и затихла, а потом и вовсе потеряла сознание.
Пришедшая утром забирать меня из лечебницы Жанна сразу догадалась о произошедшем ночью, утвердительно сказав:
- Ирод приходил. Дождаться не мог, пока вылечишься, магию из тебя высосал. Теперь не отстанет... - и она сказала такие слова, которые моя мама называла матами и не велела мне их повторять, хотя многие мужчины из наших соседей их говорили...
Жанна достала из кармана зеркальце и поднесла его к моему лицу. Рядом с чёлкой в моих волосах появилась прядь ярко-синего цвета.
- У всех магиков есть такие пряди, - пояснила Жанна, - от стихии и цвет. Ты - водная. Потом объясню. Пошли отсюда. Давай я помогу тебе подняться и пойдём. Девчонки уже заждались. И ещё...вот...ты только не обижайся, - Жанна подала мне клюку, наподобие тех, с которыми ходят некоторые старухи, - не обижайся. Это ведь на время. Смотри, красивая. Один моряк сделал. И даже вот - она поднесла палку ближе к моему лицу, - смотри, он рыб вырезал.
Очевидно, тот, кто делал эту вещь, очень добрый человек: по дереву шла искусная резьба, изображавшая разных рыб, плавающих между водорослями. Мастер старался приободрить ту, то есть меня, для которой создавал эту вещь.
- Ну, походишь немного с тростью. Это ж не навсегда. - убеждала меня девушка. - Выздоровеешь, ты обязательно... - она смутилась.
Обманывать ей удавалось плохо. И она, и я, знали я - калека и надолго, если не на всю жизнь.
- Ну, всё, хватит киснуть! - держа трость, это название понравилось мне больше, чем клюка, в одной руке, второй Жанна ухватила меня за запястье и потянула к себе, вынуждая, сначала сесть на кровати, а потом и встать на ноги. - Ну, вот и хорошо.
Я улыбнулась, сделала несколько шагов и, взяв серое платье, висевшее на спинке кровати, стала одеваться.
Девочки и правда нас ждали: на столе были расставлены кружки разных размеров и расцветок, и тарелки с едой.
- Это Жанка принесла, из трактира, - подхватив под руку, Птичка потянула меня к столу, - мы вас ждали.