Еще совсем недавно Лита Бреон хотела отправиться в имперский город, чтобы защищать императрицу от возможных покушений. Но Мейту Бреону не следовало даже думать об этом. Тяжело быть собой, когда заменяешь умершую сестру, и еще тяжелее нести на себе груз выжившего. А называть себя мужским именем и носить мужские наряды не так уж и сложно, если не забывать говорить низким голосом, изменить походку, перетянуть грудь бинтами. Да уж, совсем просто… Думая об этом, Лита каждый раз мрачно усмехалась и с тоской смотрела в будущее.
Телепортация с помощью старого колдуна – не увеселительное путешествие на другую планету. Там куда более опасные виды оружия и страшные железные монстры, которым ничего не стоит перерубить человеческую жизнь, случайно вставшую на пути. Ей до последнего хотелось пробыть в безопасной деревне еще немного, только долг звал совершать подвиги. А если подвиг заключается в шпионаже на враждебной планете, значит, так тому и быть.
Они вышли из деревни в предрассветный час, когда прохладный утренний ветерок слегка касался лица и шевелил короткие непослушные волосы Литы, а вдалеке красиво розовел горизонт. Сегодня должно быть жарко. Валенсия и Нильсен молча следовали за принцессой, время от времени обмениваясь тревожными взглядами. Им было страшно. Лите тоже, но она не могла признаться в этом даже самой себе. Память о родителях требовала мести, а человеку, желающему убить Стейна Кено, главу Ордена Воды, нельзя бояться ничего и никого. Иначе он заведомо проигравший, и жизнь его не стоит даже медной айры.
Про могущественнейшего мага Воды ходили разные слухи. Жестокий колдун с черным сердцем любил похищать девиц и замужних женщин, чтобы утешить свою гордыню и сластолюбие. Впрочем, этим грешили многие стихийные маги, за исключением, пожалуй, покойного короля Нордении – он просто не мог позволить себе такой низости и его рука и сердце уже много лет принадлежали покойной королеве. Да упокоит Светлая Грань их души…
При мысли о родителях Лита хотела плакать, но сжимала зубы, кулаки, душу, и упрямо шагала вперед. Она отомстит за родителей Кено, братья – его воинам, а Мейта сделает за Гранью все возможное, чтобы их злобные алчные души никогда не знали покоя после смерти.
Под ноги легла широкая тропа, уходящая извилистой лентой через лесные деревья по обе ее стороны. Здесь тоже могли поджидать люди из Ордена Воды или имперские солдаты, которым все равно, кого хватать, лишь бы отчитаться перед начальством. Отец рассказывал об этом незадолго до начала войны. Прерывисто вздохнув, Лита положил ладонь на рукоять кинжала, готовясь выхватить его из ножен в любой момент. Спутницы последовали ее примеру.
− Не разговаривать, − приказала Лита шепотом. – Не отставать друг от друга. Не смотреть по сторонам.
− Да, Ваше Высоч…
− Не разговаривать.